第三章（第1页）
：纸鸢
“这其中是不是有什么误会？”
刘独羊眼看沈越遭围，脱口说出这句话，忽地一晃神，记起自己十几年前也曾说过一模一样的一句话。那时他与师妹柳弈都有望成为鲁州分堂的副堂主，可他却蒙受冤屈，失去了晋升之资。
严画疏冷冷看着刘独羊，却不开口。
刘独羊叹了口气，如今柳奕已升任鲁州分堂之主，而他当年心灰意冷，自请来到秣城，来当鲸舟剑派最小的舻主，本以为余生不会再有什么波澜，没想到今日重又感到一阵久违的惊惑；他突然愤怒起来，不是为沈越，而是为十多年前的自己怒不可遏，他一边走向沈越，一边道：“严副堂主，我秣城剑舻虽小，也不是任人欺负的。”
有两名劲装剑客转身来拦，刘独羊伸手拨去，双方手臂相触，刘独羊吐气开声，将两剑客左右震开，自己身躯也一阵摇晃，只觉头晕眼花。
严画疏摇头微笑：“刘师叔多年参悟‘心舟七刻’首式，我还以为真练成了。”
姜、冷、沈三人这才恍然明白，为何刘独羊早早便是登舟弟子，但武功修为一直不甚高，甚至被姜平超越：这“心舟七刻”第一式，五十年来除陈老掌门外，无人再能修成，渐渐也几乎无人再去参详，而三个分堂对于“心舟七刻”各有所擅，譬如严画疏、刘独羊所属的鲁州“舞雩剑栈”，其弟子多修习第三式“万殊一辙”与第七式“大泽疾雷”；刘独羊多年来费心钻研第一式，可谓心志高远，但终究收效甚微。
“舻主不必忧心，”沈越隔着几名剑客对刘独羊一揖，“清者自清，严副堂主一时误会了我，料想很快便会明白。”
说话中，沈越心念电转，这几年他并非如姜平所说懈怠了武功修炼，而是分心修习了诸多旧武林门派的武功，致使本门心法进境暂缓，他尤其苦练有助于潜藏逃躲的身法，自忖若被跟踪，必能察知；更何况若真是严画疏或其属下跟踪了他，那么大可在他与祁开交谈时破门而入，将他当场擒获……想到这里，沈越有了个猜测——
那水井巷的宅子是他暗中让徐捕头代他赁下的，今夜江边严画疏又对他谈起邹知县的事，那么兴许严画疏来到秣城后已去过县衙，见过了徐捕头。
四年来，沈越与徐捕头交好，是为了请徐捕头在搜捕盗贼时，若遇到疑似会武功之徒，便偷偷知会他，他便独自先去擒拿，再带到水井巷的宅子里套问武功，这几年倒也得手了几样功法；而徐捕头乐得有人替他犯险抓贼，也一直替他隐瞒，故而刘独羊等剑舻同门都不知此事。
“难道真是徐大哥出卖了我？”沈越不禁暗叹，起初他对徐捕头存心利用，后来相处日久，确也是情谊匪浅；他面对严画疏的目光，从容不迫道：“严副堂主口中的那处宅子，不知有什么禁忌，莫说我没去过，难道去了便要治我的罪么？”
严画疏打量沈越，倒似对他有些好奇，点头道：“沈师弟，你瞧我这七名属下，先前他们立在庙殿外，左边站了四个，右边站了三个。”
沈越皱眉不语。他小时便随张近四处漂泊，遇到形形色色的人着实不少，可却从未有人如严画疏这般，让他觉得跟不上对方的心思。
严画疏又道：“左四右三，那不是挺不对仗么？”
沈越道：“你是说……你本是有八名属下，眼下却少了一名？”
严画疏露出欣慰神色：“不错不错，你想到了……我一到这庙里，听说了祁开之事，便疑心是你，当即派出一个手下赶去水井巷，倘若真是我听信了别人的谣言，沈师弟这几年并未暗中捣鬼，那么在你租下的宅子里，应是找不见祁开才是。”
沈越闻言更加笃定严画疏见过徐捕头，刘独羊与姜平、冷竹却愈发惊疑。
“算来我那属下也该回报了，沈师弟，咱们稍待片刻可好？”严画疏柔声道。
沈越道：“悉听尊便。”
夜风清寒，诸人在庙院里静候。刘独羊终究不愿开罪严画疏，便道：“这个、咳咳，刚才光顾着说话，严副堂主，还请先进庙殿里落座可好？”他认得那桌上的菜肴是秣城最好的酒楼“福庆居”大厨的手艺，只是严画疏却一箸也还未动过。
严画疏笑了笑，走回庙殿里，道：“这些菜倒是好看，看看也就罢了，除了这碗莲子羹，都撤了。”
几个属下不再围困沈越，进殿撤去菜肴，严画疏吃了两口莲子羹，便有一名劲装剑客急匆匆奔进庙院，严画疏皱眉瞧着他。
那剑客道：“禀严副堂主，那宅子里……空无一人。”
刘独羊闻言松了口气；严画疏放下瓷碗，站起身来，喃喃自语：“难道是那祁开这么快已交出了秘籍，被杀死灭口？可他若如此蠢，怕也练不成橐籥刀经……”
沈越语声沉静：“严副堂主此言，我可听不懂了。”
——先前在城中水井巷，他与祁开相谈到最后，说出了那件想请祁开“仗义相助”之事，便是让祁开在明年冬月初三，去一趟郓州城外一处名为“老河碑”的石碑旁，并说只要祁开答应，他便放其离去。
祁开道：“便只是去一趟？”沈越道：“不错。”祁开道：“那我到时若不去呢，你又能拿我如何？”
沈越郑重道：“祁兄，即便我放了你，你今后也得一直躲避鲸舟剑派追杀，未必能活到明年冬，又或者到时你另有要事，不愿前去，我也都认了。你只需现下答应我即可。”
祁开道：“还有这么便宜的事？”再三确认，才答应下来。
于是沈越便出指解开祁开被封的丹田，将他放走，而后才离开水井巷。
此刻严画疏端详沈越，心下微觉懊恼，先前沈越离开江岸边后，他又独自在岸边坐了许久，直等到属下将破庙收拾得干净舒适、福庆居送来菜肴后，才从容来到庙里，倘若自己早些进庙听说祁开之事、早些派出手下，兴许沈越就来不及处置祁开。
刘独羊见严画疏久久不语，便笑呵呵道：“看来是场误会，那最好不过，最好不过！”严画疏仍是端详沈越，却不理会刘独羊。刘独羊继续道：“也不知严副堂主是误信了哪位小人的谣言，这其中……”说到这里，忽听严画疏轻笑道：
“我觉得自己很聪明。”
刘独羊一愣，道：“那是自然，那还用说？”沈越却暗自一凛，眼见严画疏缓步走近，只听他道：
“依照我听的‘谣言’，沈师弟搜罗漏鱼的武功来练，内息中必有异常，与纯粹修习本派‘寻舟诀’不同……我一试便知。”