第五章（第1页）
：秋字令
“夫妄意室中之藏，圣也；入先，勇也；出后，义也；知可否，知也；分均，仁也。五者不备而能成大盗者，天下未之有也
——《庄子·胠箧》。——胡兄弟，这可是古书上的圣人之言，从前我领着你们，要论找寻红货、劫抢当先、逃离在后、事前定计、事后分赃，这五样也都还做得妥善，依圣人言，便算‘盗亦有道’，不过明日要进县衙当差，我便不做大盗了。”
“那你做什么？”
“我要重新做回一个刀客。”
月色明朗，任秋与胡子亮站在秣城北边的荒山上，俯瞰城中灯火点点，街巷纵横齐整，整座小城宛如一块嵌在旷野中的棋盘。两人身后，一众匪徒正自收拾行装，欢闹笑骂声不时传来。
“重新？”胡子亮道，“任大哥从前曾做过刀客么？”
任秋道：“没有，我是要替我们秋家，重新做回刀客。”说完轻轻一笑，“盗即便有道，也是盗贼，那不过是我自欺自慰之言罢了。想当年，我家先祖秋毅秋掌门，率众与鲸舟剑派血战，宁死不屈，那是何等的英雄气概。如今我虽久做盗贼，羞愧于堕了秋家风骨，但既知祖传的秘笈失落在县衙，说什么也要去寻回来。”
胡子亮道：“要我说，寻回来便要提心吊胆，防备鲸舟剑客的追杀，莫不如不去寻，好好过活。”
任秋道：“我小时候也这样想，爹爹对我说，咱们隐姓埋名已躲了几十年，但只要能寻回秘笈、宝刀，便不怕再躲个几十年、上百年，终有一日，能凭宝刀秘笈重建门派，恢复秋家声威。”
胡子亮从小受嘲笑，多年苦于此事，甚少去想什么门派声威，闻言摇头：“门派是门派，秋家是秋家，你是你。”
任秋沉默片刻，道：“胡兄弟，你不懂。不过我有时也盼自己，能像你这样想。”望着秣城，又叹道，“明早咱们下山进县衙，往后怕是不会再有人像咱俩这般，站在这里张望秣城了……”
随即，他畅想日后，意兴渐高：“等我寻到秘笈，决不会连累众兄弟，我自去寻个隐蔽之地，潜心修炼秘笈，等到我刀法大成，你猜我第一件事要做什么？”
胡子亮道：“是要寻回宝刀？”
任秋道：“宝刀是要寻的，最好那时沈越已替我寻到，嗯，他这人挺古怪，有时极为聪明谨慎，有时却十分胆大冒险……不过我瞧他骨子里不坏，到时你留心我的记号吧。”
胡子亮点点头，任秋指着远处秣城，又道：“你瞧城中东南角落，有一处大宅院……”
胡子亮一愣，从这山上望去，秣城不过是不大的一片轮廓，哪能瞧得如此清晰，可任秋却似看得清清楚楚似的，继续道：“那处宅院，便是昔年我秋芦门的总舵所在，很是轩敞，如今却被秣城剑舻的刘独羊买了去，当作了他的家宅……”
“当年秋芦门是到城外老君庙迎战鲸舟剑客，这宅子便未损毁，如我猜测不错，本门的掌门令牌，也仍还藏在那宅子中，只不知是否到了刘独羊手里，这令牌，我以后也是定要拿回来的。”
“还有，咱们做盗匪以来，一向只取钱财，尚未害过性命，但等以后我刀法大成，宝刀在手，便须得杀人试刀……嘿嘿，我要杀的第一个人，必是一个大奸大恶的鲸舟剑客。”
正午，秣城街边的榕树前，任秋提着血淋淋的霜芦刀，猛然发觉严画疏已走到面前，正微笑看着他。
严画疏道：“怎么，你要杀我？”
任秋恍惚瞪着严画疏，只觉他似已和身后的榕树融成一体，高大得骇人，不禁嗤笑：“你们鲸舟剑客，总是这般高高在上……”
沈越听到这句，心下暗叹，这时他已奔回刘独羊身边，却听刘独羊道：“咱们等候严副堂主吩咐，不可妄动。”
眼见任秋手下的众盗匪纷纷跃起，簇拥在任秋周围，神情均颇震惑；秣城县衙的众官吏惶惧退后，生怕遭到误伤，只留下张郎中失神伫立。
张郎中想到自己奉皇命来到秣城，邹清远竟在自己当众宣旨时惨死，他死则死矣，却累得自己回京难以复命、甚至还会担罪丢官，这一下愁急交迸，朝后一仰，就地晕厥过去。
县衙几个官吏面面相觑，赶忙回来几人，将张郎中架走，却听严画疏道：“来人，速将张大人送回县衙歇息。”
“徐捕头，”严画疏又下令道，“你带人清退百姓，今日我亲自……为邹大人报仇！”
县衙官吏们闻言松了口气，都躲去严画疏身后，道：“有赖严大人主持大局。”
一个劲装剑客护着张郎中匆匆退走，围观百姓们本已逃散许多，经众捕快一驱赶，榕树前更无闲杂人等。
严画疏说要“报仇”，却只是好整以暇地理了理衣衫，静静瞧着任秋；任秋惊惑片霎，提刀环顾四周，便要如两人事前定好的：他夺路而逃，严画疏假意追踪、实则放其远遁。
任秋找准捕快们站得稀疏的一处方向，转身奔去，刚奔出两步，忽然顿住，低头瞧去，一股细血如一条小鱼般，从他心脏处跃出。
严画疏看着任秋跌倒，叹道：“蠢人。”
任秋只觉胸口绞痛，一阵阵眩晕，勉力道：“你，你说过……”胸口又一阵剧痛，却说不下去。
严画疏摇头道：“我当时说的是‘之后’，可不是‘之前’……”
县衙众官吏听得迷惑，有人隐隐猜到了什么，自也不敢说出。众盗匪扑到任秋身边，有人伸手为他堵住伤口，有人忙着翻找身上的伤药，严画疏却也并不拦阻。
沈越默默瞧着，忽听刘独羊低声道：“雷刺发作，已然无救了。”霎时明白：恐怕严画疏是在胁迫任秋之前便先给他种下了雷刺，那是根本未想过让他活命，却承诺事成之后决不对他出手。又想到刚才严画疏整理衣衫，多半是有什么手法能激发雷刺。
任秋不懂何为雷刺，但他本也知严画疏或会言而无信，只惨笑道：“姓严的，你当真歹毒……”
严画疏眉头微皱，道：“你们这些蠢人，怎么说的蠢话也都一样？”却想到了从前一个姓洪的属下。
二十多年前，整个鲸舟剑派，没人会将“歹毒”二字与严画疏联系在一处。几乎所有师长都说，在幼年便入门的一众涉江弟子中，要数严画疏最为善良、质朴、诚实，且言行腼腆，从不招惹别人。
严画疏还很聪明，在总堂听艄师讲授武学时，他便发觉：似乎很少有人比自己聪明。他一听就能领会的剑术关窍，许多比他年长好几岁的弟子，却需琢磨三五天、乃至十天半月才能明白。