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金堤畔，冯循家佃户们偷偷混在劳作的民众中，羡慕，怀疑，犹豫……最后又悻悻离去。
冯循居府宅，听管事传回的佃户们的私语，心中也有所忐忑，只眺望西边，盼着前去打听的消息的田氏早些归来。
然年前就出发的人，往返三月足矣，算上探听的功夫，四月里总归回来了。但如今五月都快过去，了无音讯。
五月之后便是六月，进入汛期，州牧府中薛壑一颗心高悬不下。
实乃绕道后，工期肯定延长。河堤都尉等一众官员根据当下情形重新制出的方案，若诸事顺利，明岁三月可以竣工。
这处所谓的顺利需满足两个条件：一、今岁汛期平安度过；二、超支的三万斤金在岁末时朝中可以至少拨下一半。
金堤之上，官员和民众融为一体，加点加时修缮。
入了六月后，薛壑彻底搬来了这处，临场监工，片刻不离。
六月平安过去，七月下旬的一日，晚间时分，金堤畔工人们将将放下铁锹、扁担，农妇抬着锅铲预备放饭。
一骑疾奔而来，持袞州牧之令传话：上游黄河决口，水量暂时不大，袞州正在排洪，让下游青州备好安置民众的方案，以防万一。
薛壑当即启动三级安保，负责这块的薛允和唐鑫疏散了距离袞州最近的白马县等四县民众；曹魏领人看管金堤物料、收拾妥当；平原郡守李丛发布告提醒其他县民众，告知黄河决口事宜。
如此二十日余过去，八月中旬得袞州处回话，黄河决口在袞州境内控制住，暂不会祸及青州。
薛壑亦从袞州赶回。
得袞州牧消息的第三日，他去了袞州。原是观地图，看决口位置，洪水可能的走势，愈发心惊。又念及自己没有水患的经验，纸上得来终觉浅，遂赶赴袞州事发地，观察泄洪排洪、学习经验。
“此番黄河决口是在袞州的陈留郡处，袞州堤坝比我青州坚固数倍，每年皆修，尚费十二日排洪控制决口。所幸是在袞州境内，为我处挡去一劫。但看这两处——”
八月十八，薛壑在州牧府召集官员商议，堂中毯图高挂，沙盘图卧在长案上，薛壑长竹指在挂毯上，从西至东点过两处：
“阳谷县和寿良县也是黄河决口地带，一旦这两处发生决口，黄河水直接灌入我青州。此番我去袞州，同袞州牧一起查阅典籍，近二十年来，陈留郡曾发生过五次黄河决口，其中承华廿七年、三十一年、伪朝二年这三次发生决口后，青州处阳谷县在承华廿八年、三十二年、寿凉县在伪朝三年也发生了决口。”
闻这话，唐鑫最先反应过来，“大人的意思是，袞州陈留郡处的黄河决口，可看作是青州下一年遭遇决口的警钟？”
薛壑颔首，“正是这个规律。”
“那不要紧，如今曲道挖渠，至明岁三月也可竣工。”一官员开口。
然专修水利的官员们却面面相觑，他们很清楚所谓“明岁三月竣工”是计划中理想状态。今岁开工以来，已经发现绕开高唐县曲道开渠，因土壤地质等问题，工期明显会延长；且今岁暑天实在太热，维修堤坝的工人频发疟疾、疮疡，七八两月都不曾开工。如此算下来，竣工最快也要在明岁七八月的时候，正值汛期。
“所以为今之计，两处法子。”薛壑再度开口，竹指沙盘图，“目前曲道挖渠完成十中二，垂直距离还在高唐县境内。我们同这处豪强商量，剩下的与他们合作。第二个办法，募捐筹款，翻倍人次进行修缮，务必在明岁三月底完工。”
“州牧，如果与冯循合作，还是当初的条件、一倍五补偿他们吗？”曹渭问道。
“我已经和司农令盘算过，最多两倍补偿。”薛壑顿了顿，“可以先付一半，后续竣工后结清余钱。”
曹渭了悟，府库中钱谷周转已然困难，需朝中再度拨款。
而八月中，冯循终于等到田氏返回，闻得太尉许蕤的倒台，心中怔了片刻。后召来其他豪强相商量，决定退一步，补偿可退五成，即两倍五偿之。
李丛劝之无用，得冯循回道，“本就没想倚仗那许氏，如今不过少条路子。吾尚是观音貌，行一行观音事，两倍五偿之，再退却是不能了。”
是故曹渭无功而返。
薛壑又问薛允，“募捐进行的如何？”
薛允张口先叹气，“且不说募捐，便说募捐这缘由，乃是为了加快进度，防明岁水患，百姓们都报可能之心态。可能就没有水患呢？按你的猜测同他们解释……”
薛壑颔首，莫说百姓不信他之猜测，当日议会之中观诸官神色，亦有半数觉得荒谬。再者今岁是免除赋税的最后一年，却又开始募捐，官员避之不及。是故只好由州牧府中官员亲自行之。
如今已是十月底，两个月过去取，除了相对富裕的千乘郡和安和郡勉强完成了募捐，其他无郡皆无声响。
“其实我们可以等金堤修缮完工之后，再结工钱，就没这般紧张了。”
薛允话这般说，却也明白，若非当初承诺三月一发银，根本征不来人。虽百姓有服徭役的义务，但心态几何直接影响结果。何论如果这会提出竣工后结银，之前薛壑好不容易建议起来了一点官府的威望，怕又要消失殆尽了。
“这样，曹主簿，你将官府欲与豪强合作、两倍补偿田地一事，具体内容和相关补偿事项，全部罗列清楚。然后派人前往平原郡张贴，命李丛全权负责此事，你留那处监理。”
“妙哉！”曹渭眉眼一亮，抚掌称道，“如此一张贴，百姓虽不知其中关窍，但多少能识得补偿翻倍等简单字意，便会觉得我们官中大方体贴。冯循若还不愿意合作，便是贪婪之行。这般将他架起来，之后台阶铺过去，他就只能走下来。另有一些稍小的豪强，说不定真会愿意前来合作。一举两得。”
“事不宜迟，赶紧去吧。”
薛壑眺望外头天色，入冬阴沉，又将年末，垂眸见满案卷宗，时间流水一样过去，维修的速度却迟迟不得提上来。
明岁，明岁……
他捏着眉心，一闭眼，便全是袞州处黄河决口，水如猛兽奔涌的模样。袞州牧说，那且不过三级水流，黄河裂的一道细缝罢了。