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薛壑被侍者引去温松书房，有一瞬驻足回顾府邸，面上浮起一点虚无的笑意。
“薛大人稀客。”入屋时，温松正持着蜡烛在铜雁灯台旁点灯。
“晚辈见过温大人。”薛壑持礼问安。
温松穿一身靛青直裾，精神尚好，专心点着雁尾一排灯，直待二十七盏全部亮起，方抬眸看年轻人，“老朽与薛大人同朝为官，又都在三公位上，薛大人不必如此大礼，坐吧。”
“今日大人若是与我以同僚身份相见，那我这会就可以出府弹劾大人了。”薛壑笑了笑道。
温松未言只多看了他一眼。
薛壑笑意不减，“大人精神矍铄，毫无病态，却称病不上尚书台。往小了说是怠政，往大了说是欺君。”
温松闻言，哈哈大笑，手中烛火明灭。薛壑在旁陪笑。
一阵笑声过去，温松静下，冲他招手。
“你来。”到底上了年纪，温松气息微喘，将蜡烛递给他，“既称一句晚辈，我受了，你去帮我将雁头的灯点亮。”
薛壑恭敬接过，走到雁头处，观察了一番。敲击雁首颅顶听声，确定雁头中空。于是摸索雁首发现暗扣，遂将颅顶掀开取出灯油碗盏，持烛点亮，后置灯碗于颅中。他心中有数，下手便稳，待火起焰直，方阖了盖。
顿时雁眼明亮生辉，雁活如飞。
温松静静看着，眼底皆是欣慰的光，“你来何事，且说吧。凡我能做，自满足你。”
薛壑始终恭谦，饮过一盏茶，将话都说了。
温松颔首，“这就是一句话的事，但后续还得看陛下，毕竟决定权在她手中。”
“大人助我开端便已足够。”薛壑拜谢离开，至门边，忍不住回首道，“我原不曾想过，您会应得这般爽快的。”
温松满头银丝如雪，眉宇间风刀霜剑过，目光从青年身上落到灿亮的雁首上，“你心宽手稳，知进退，顾大局，不比温颐心浮气躁连盏灯都点不亮，我很放心。”
薛壑垂眸，“您谬赞了。”
腊月廿，除中央官署外诸府衙接连闭府，仅余二三还在论政的衙署。
尚书台便是其一。
这日先定下了西北道徐、袞、冀三州州牧的人选，同时由抱素楼处从新政中择出相关学子出任二百石官职前往赴任。其中青州之地最为关键，州牧一时未定，只将其他属官进行调整和填补。
尚书令不在，卷宗最先呈到尚书左右丞两人手中。温冶翻阅名单，落笔圈上数个名字，邱敏、钱方、陆央、陆岸……盛珉。
因为诸人都盼着早些闭衙封笔，心思都在除岁迎新上，人员的审核便也没有那么严苛，右丞略微看过，皆是身世清白、才学有成之人，当下复核通过。
如此剩得光禄勋、禁军校尉、青州牧三处未决，当下整理卷宗，一份送去尚书府，一份上呈上林苑。
“青州这块地方，数年历经两次战乱，承华末年又被杨羽一党弄得乌烟瘴气，人员复杂。且那处多水患，又临高句丽。还是得择个年富力强的去，但如今一路数下来，当真没有了。”右丞叹道。
“若只说年富力强，那朝中有的是，问题在于心甘情愿者难找。”温冶叹道，“多来择去了，敷衍个三两年便调回来了。所以方才我看陆岸、盛珉两人都是青州当地人，方择了上去先备着。”
“初任官员不是有明文规定，未防官官相护，三年内不可祖籍任职的吗？”薛均闻言忙看那卷宗，翻阅这二人背景。
“是有这规定。”温冶不疾不徐道，“但以往也有过特例。如今便是特殊时期，左右都不知何人任青州牧，大半的官员都是各地调任，这两人便也谈不上‘官官相护’了。”
温冶此番特意有此一提，若是诸人坚持反对二人任命，曹渭处他也好交代；若都不反对，他日若出万一，左右今日是一起商讨过的，罪不到他一人身上。
果然，当下诸人默了一会，都未再言语。
唯有右丞又提了句，“朝中实在无人，我的意思是，要么还是从青州当地官员中擢升，要么平调其他州牧来治理，譬如雍、凉等地的州牧，皆是能力强、经验足的老臣，可放心任用。”
诸人议论一番，散会各自回府。
……
这日晚间，薛壑在御史府宴请族中子弟。叔父薛允、薛均三兄弟、薛墨兄弟两、还有新上任的薛清、薛浩、薛沐等十数人皆在此间。
“过两日便是你生辰了，届时再请不成吗？请在今日，这酒我可喝不踏实。”将将入席，薛九郎便持酒盏叹气，仰头闷了一盏。
“在我府上饮酒，怎就让九哥用不踏实了。”薛壑笑道，“九哥且说，哪里不如你意，十三当下即改。”
“他呀定是盯上了叔母五月来送来的那十来头牛，想着要佐酒。上回就说了，要向你要一头。”薛墨嗓门高起，“我说那是给陛下的，非节非宴吃不上。他就想着你生辰宴定会上这膳。”
“薛七郎，你说你自个吧！”薛九郎从案上拾了薛墨一贯喜欢的冬枣丢过去，边笑边道，“别以为方才入门时我没看到，谁偷偷跑去膳房问膳，被红缨姑姑赶出来了？”
“都拿去给他。今个他吃枣，我吃肉。”薛九郎对着一旁奉酒的随从吩咐道。
“我是想吃，你们哪个不想吃？薛沐、你想不想？薛清、薛浩是不是都想？”