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薛九娘宗籍所载，乃薛氏旁支一个孤女，被收养在叔伯家中。后被新任家主薛壑择中，过继入正支嫡出，为其亲妹。
然薛壑父亲已故，自是长兄为父。这日归宁回家，化繁为简，没有千里南下益州，而是依旧归来北阙甲第中的府邸。
薛壑在此设宴，迎接帝后。
虽其名声已败，却权势更盛，依旧来了半个长安城的高门官宦。江瞻云从轿辇下来，在居中的琼英殿升座。
先依礼见了命妇拜贺。
她作储君之时，多见朝臣官员，命妇内眷见得甚少。偶尔宫宴上朝臣携眷入宫，乌压压一片，能听得她们伏跪问安，但几乎瞧不见面目。像当初穆桑那般能同她近之半丈地，闲话一两句，容她看清眉毛鼻子的女眷少之又少。是故这会，她垂眸扫过一番，基本也分不清谁是谁，让掌事分下赏赐便没再寒暄当下谴退了诸人。
接着接见男儿的拜贺。
按理归宁这种场合，来参拜她的只需本族叔伯兄弟子侄便可。但因这日明烨抱恙没来，为防亲贵非议“帝后不合”，再防薛壑多心，明烨下了一道旨意，让皇后代她接受赴宴官员的参拜。换言之，今日有道礼，乃朝臣随薛氏儿郎一同拜贺归宁的皇后。果然，在看见皇后独回母家时诸位官员心中的那点嘀咕，当下消失殆尽。
皇后分明备受圣眷。
江瞻云坐在大案后，目光越过最前排的薛氏族人，精准地落在后头的一众官员身上。
随官阶排位，大司农封珩，光禄勋许蕤，内史张赫，右扶风孙篷，左冯翊钟毓，左、右京辅都尉……整整五排，泱泱三十余人，她识得的有九成，熟悉的过半，曾亲近者二三。
皇后归宁宴，同皇后婚宴的最大不同在于虽然薛壑依旧广发请帖，备了同大婚席宴一样的排场，但到底无需顾着君臣礼仪凡受帖者人人都来，若不来便有不遵君上、藐视皇权之意。
是故，这番来的朝臣中，真心祝福有之，谄媚结交有之，至于何人真心何人居心叵测尚需分辨，但总在这个范围之内。反而得帖不来的官员，可视作尚存心怀江氏的忠心之臣。
江瞻云多看了眼封珩和许蕤，曾经也是现在的辅臣。五位辅臣，个个身居高位，手握实权，若这两人也叛了她，他日就算杀了明烨，除非让明烨死前指证他们，或是拿出他们判江的实证，否则来日路崎岖无比。
薛壑位高此二人，又是薛氏儿郎，自然跪在第一排，离她最近处。江瞻云蝶翼一样浓密的长睫稍一眨过，视线便极轻易地落到了他身上。
所以这么多年只有他一人吗？
亦或者连他……
拢在广袖中的手慢慢攥起，如攥心头，痛意蔓延。
是痛他孤木独撑，还是痛他也可能是其中一员，自己高处不胜寒？
人站在所谓高处，片刻间俯瞰已是众生皆疑。
天地间小雪簌簌，江瞻云觉得冷，但袖中的手到底还是松开了。
他领族人入京，虽揽权遍布朝野，但族中弟子至今无有同他族结亲结系，她不该疑他的。
她清明的神思一晃，几丝心绪冲上来，严妆宝相的面容上平和温婉的神色就现出一丝裂口，眼尾瞬间泛起一抹赤色，在金粉胭脂中晕染开来。
“阿兄……”意识到失态，她索性唤得手足不舍、酸涩绵绵，俨然一副外嫁女归宁不易，不知何时才能再回母家的哀伤之态，“诸位都起身吧。”
她这一情意饱满但又在这等场合略显小气的呼唤，阴差阳错将薛壑在重重晃神中拉。
薛壑今日在看见从她地辇轿出北宫门，拐入北阙甲第的一刻就开始晃神。若说以往只觉得她背影轮廓像江瞻云，这会便是除了一张最能区分谁是谁的脸，全身上下无一处不似她。尤其她此刻高□□坐，他跪首问安，根本同五年前无异。
所以幸得这声音与做派，让他清醒。
“谢皇后，千岁千岁千千岁。”
他领诸人再拜起身，前厅人至宴开，觥筹交错。只是同大婚时不一样，至她午后起驾离开，薛壑未再过来看她。
毕竟这日除了母家陪侍，还多了宫中臣奴侍从，不知几人是天子耳目。薛壑从来谨慎，只同皇后的贴身侍女简单交代了两句，待归宁时辰结束便归来送驾。
江瞻云坐在辇轿中，回想府门前的送别。是这日两人距离最近的时候，她俯身扶他起来，指腹捏在他掌心，触之一片湿凉。气息也不匀，想是旧疾又发了。
杜衡说过，他的病可大可小，归根结底重压所致。
送她入宫，于他而言，并非诸事结束，而是征程正式开始，那样漫长的道途……江瞻云轻轻叹了口气，好在自己可以快些，否则这人得折寿。
她拢着个暖炉歪在帘幔重重的轿辇中，抬脚至熏炉处，将其底部上挂的阀门勾下，关上了通风口，隔绝空气。
陪在一侧的桑桑愣了愣，“殿下，入宫还有段距离，您将熏炉灭了，会冷的。”
江瞻云一边将熏炉踢得更远些，一边挥散从熏炉中弥散出来的丝丝缕缕的香气，“不要紧就一点路，你把帘幔也挂起来两片，通通风，孤有些闷。”
她装模作样地捂了捂胸口。
帘幔挂起，外头清寒的雪意瞬间扑入。她也不觉寒冷，反倒觉得清爽明透。而在这一片馥郁芬芳逐渐被吹散只剩得泥土湿润、四方干净的气息里，她闭上眼，慢慢闻到了薛壑身上的味道。
她在午宴后召府中医官问候兄长起居，其中有医官回话提及他近来开始用香调养气息。乃陈皮，半夏，茯苓，甘草四样中草药制成，不是甚名贵的药材，贵在分量使用得到，说是调配许久方得。江瞻云便知道是杜衡制成功了。