第23章 漕运的真相（第1页）

井底砖面裂开的声响还在耳中回荡，我扶着错金铁尺半蹲在地，肋下那道伤口像是被烧红的铁丝反复穿刺。断魂散压住蜂髓反噬己有六个时辰，药效正在退去，眉心朱砂痣开始发烫，却仍无法唤醒阴魂读语术——老瞎子说的“莫信你自己”，此刻成了最真实的折磨。

李璎珞的机械臂卡进凹槽，钢钎旋动机关，横向通道深处传来齿轮咬合声。一股混着松香与腐肉的气息从裂缝涌出，扑在脸上黏腻如油。程九娘屏息贴墙，银刀轻挑地面一块石板，露出下方幽深梯道。小拇指喘着粗气，被她搀住肩膀，一步步挪向洞口。

我率先沿梯而下，铁尺探路，指尖触到壁面刻痕。火折微光映出几道交错纹路——狼头、弯月、三环刀柄，与周云棠双刀上的契丹图腾一模一样。这条道，果真是飞燕十三骑当年押运私盐的暗径。

梯底是片巨大空仓，穹顶高悬三盏青铜灯，焰色泛青。西周货箱垒成墙垣，层层叠叠，每层之间垫着桐油布。空气凝滞，唯有远处滴水声规律作响。程九娘落地即俯身，取指尖血抹过最近一只木箱缝隙，血珠瞬间转为青紫。

“砒霜制剂。”她低声，“浓度足以致死。”

小拇指踉跄上前，从腰间抽出一根磨尖的竹钉，撬开箱角。木屑剥落，露出内里蜡封的一具尸体——全身裹满蜂蜡，面部扭曲，眼睑未合，瞳孔呈灰白色，嘴角裂开一道细缝，似临终前曾剧烈呼喊。

“人蜡……”她声音发颤，“真的不是传说。”

话音未落，身后阴影里响起环佩叮当。

胡三娘缓步走出货堆，朱红襦裙未染尘灰，七根金簪在灯下泛光。她脚踝银铃轻响，走到那具蜡尸旁，右手抚过腕上翡翠镯，冷笑道：“这不是第一具。”

我握紧铁尺：“你怎会在此？”

“这三条漕运水道，本就是我爹留下的命脉。”她指尖轻敲箱体，“蔡攸拿它运私盐，可盐不经久，路上易腐。他便想出这法子——把死囚、流民灌足砒霜，再裹上蜂蜡封进盐箱，既防腐，又避查。每一箱‘盐’，都是一具‘人蜡’。北境辽商验货只称重，谁去拆蜡？”

程九娘己用银刀刮下蜡层残渣，藏入袖袋：“砒霜保尸，蜂蜡塑形，一路无味无漏。等到了边境，熔蜡取尸，焚化灭迹，盐则流入军市。”

“三十箱，三百条命。”胡三娘冷笑，“丙字窑只是中转。真正的炼蜡炉在甲字窑深处，那里日夜不熄火，专等你们这种不知死活的人进去。”

我盯着她：“你为何帮我们？”

她未答，只摘下发簪，在另一只箱上轻敲三下。

“咔。”

箱侧暗格弹出，滑出半卷焦黄纸页。我抢上前抓起，只见墨迹斑驳，依稀可辨：“甲字窑焚尸七具，丙字窑押运三十七箱，盐引伪造由户部张主簿签发……”末尾盖着一枚暗红印章——黑虎堂记。

小拇指立刻掏出炭笔，在折纸上勾画仓库布局。她手指颤抖，却一笔未错：入口梯道、货箱排列、灯位分布、通风口位置，全数标清。

“还有出口吗？”我问。

“有。”胡三娘指向西北角，“那边铁栅后是旧排水渠，通向城外护河，但需钥匙开启闸门。”

我正欲追问，头顶青铜灯骤然一暗。

紧接着，西面高台火把齐亮，赤光如血泼洒全场。铁链绞动，两侧墙壁轰然落下铁栅，将我们困于中央。脚步声自上方回廊逼近，沉稳，有序。

“郑提刑。”蔡攸的声音从高处传来，不疾不徐，“你终于来了。”

我抬头，回廊栏杆后立着一人，雪白锦袍纤尘不染，手中鎏金算盘轻轻一拨，发出清脆“啪”声。

“你闯我密道，毁我机关，还偷看账册。”他语气如常，“可你知道，为什么我能让你一路走到这里吗？”

无人应答。

他轻笑：“因为我不需要拦你。你看到的每一具‘人蜡’，都是证据，也是陷阱。你带不出去，也活不到公堂。”

程九娘己将残留物塞进贴身暗袋，站到我身侧。小拇指缩在货箱后，炭笔仍在纸上划动，指节发白。

“你父亲当年查盐税案，也是这样自信。”蔡攸缓缓走下台阶，白衣如云，“他以为拿到账本就能扳倒我。可他不知道，那些账本——是我亲手交给他的。”

我握尺的手一紧。

“他死在狱中，毒发七窍流血，最后写下‘冤’字，却被狱卒抹去。”蔡攸踏上地面，距我们不过十步，“而你，现在站在我为他儿子准备的位置上。”