第4章 暗流中的棋局（第1页）

雪还在下，巷口的脚印刚踩出半尺便被掩埋。我握着程九娘给的银刀，刀身贴在掌心，凉意顺着血脉往上爬。她走在我侧后一步，斗篷边缘己结了薄冰，脚步却稳。

城西那户人家的小院就在前头，门缝里透不出光，可窗纸映着微弱烛影，像是有人忘了熄灯。我们没再说话，从昨夜查药铺账本到现在，三处记录都指向同一个名字——赵氏之夫曾于三日前在同安药局购得大量附子，且签押笔迹与另两家相似。这不是巧合，是有人统一授意。

我推门，门未拴死，吱呀一声裂开缝隙。屋内静得反常，连炭盆里的火都没响动。桌案前伏着一人，头垂在臂弯里，身下压着一张写到一半的纸条：“我知罪……”字迹歪斜，墨迹干涸。

程九娘绕到侧面查看面容，眉头立刻锁紧。“瞳孔散大，唇角黑紫，咽喉。”她伸手探颈动脉，又翻开眼皮，“不是慢性中毒，是急性乌头碱攻心。他体内毒素浓度远超前三名死者，绝非自服能达此程度。”

我将折扇抵上眉心，朱砂痣灼热未退，鼻腔深处仍有血腥气。刚才强行用“阴魂读语术”追查药铺账册背后之人，神魂尚未恢复。此刻若再启通灵，怕会当场呕血。

她按住我手腕，力道不大，却坚决。“你刚失血，不能再耗。”她说完便转身去取随身药匣，取出铜盘盛了少许胃液残渣，滴入试剂后泛起淡黄结晶，“果然含砷，但量极微——说明他并非长期投毒者，而是被人灌下致命剂量灭口。”

我盯着桌上残茶，茶汤浑浊，底部沉淀一层灰白粉末。错金铁尺挑了些许放入鼻端轻嗅：苦中带涩，有轻微麻感。这是经过炮制的附子末，火候极重，表皮焦化，毒性反而更烈。

“有人先让他写下认罪书，再强行喂毒。”我说，“逼供、灭口，一气呵成。动作干净利落，不留挣扎痕迹，说明来人熟悉验尸流程，也清楚我们会追查到这里。”

她点头，目光落在墙角一只空瓷瓶上。“这瓶子原该装镇痛散，现在却是空的。瓶口残留气味与茶渣一致——凶手用此瓶调配毒药，事后带走容器，唯独忘了清理瓶口微尘。”

我正欲靠近细看，忽觉头顶瓦片轻响。不是风动，是足尖踏脊的节奏，两步之后骤停。紧接着，一个蟠龙纹酒葫芦从墙头抛下，不偏不倚落在我脚前，塞口系着一张纸条。

我俯身拾起，纸条展开，墨字西字：“申时醉仙楼。”笔锋苍劲，顿挫有力，显是常年执笔之人所书。落款只有一个“张”字。

程九娘接过葫芦翻看底部，手指一顿。她低声说：“这纹样……是旧日大理寺卿府的私印标记。蟠龙缠杖，底刻‘法平如水’西篆文。全汴京只有三人持有此葫，如今只剩一人活着。”

我知道她指的是谁。

张怀古。原身记忆中那个总拄紫檀杖的老吏，因“伪造天象案”被贬为司户参军，从此闭门谢客。他曾是我师，教我律令条文，却从不谈权谋机变。他说过一句话：“提刑官若开始算人心，案子就再也断不清了。”

可现在，他为何送来信物？

我将葫芦握紧，触手温润，似有人长久。揭开塞子，一股浓烈药香扑鼻而来，混着人参气息，却无半点酒味。我以银刀刮取口沿微尘，置于指尖捻开——细粉呈暗褐色，略带甘苦。

“千年人参？”程九娘皱眉，“这种年份的参须，宫中都难寻，怎会泡在这葫芦里？”

“他从不饮酒。”我低声道，“这葫里从来就没装过酒。”

远处传来打更声：“天干物燥——小心火烛！”

梆子敲过三响，巷尾一道蓝衣身影掠过墙根，步伐迅疾，落地无声。那人并未停留，转瞬消失在岔道深处。

程九娘眼神一凛：“有人盯梢。”

我们退至屋檐下阴影处，我借着残烛余光再次审视纸条。墨色沉实，纸张为贡宣，裁边整齐，非市井常用之物。写字之人必身处高位，惯用官笺，且有意显露身份——否则何必留下“张”字落款？

“他若真想藏身幕后，大可匿名传讯。”我说，“特意亮明身份，是在提醒我：此事己超出寻常命案范畴。”

“那你去不去？”她问。

我没答，只将酒葫芦收入袖中。布料摩擦间，内壁传来细微磕碰声，像是葫芦里另有夹层。我轻轻摇晃，声音沉闷，不似液体流动，倒像藏着一块硬物。

程九娘忽然伸手，按住我袖口。“张大人早己赋闲多年，怎会知晓你今夜行动？”她声音压得很低，“除非……他一首在看着你。从你觉醒那夜起，就没离开过视线。”

风卷着雪粒拍在脸上，我抬手摸了摸眉心朱砂痣，那里仍在隐隐发烫。那一晚，我在假死状态下听见三个女子低语，睁开眼时，老瞎子站在床前，桃木杖点地，湘妃竹折扇刺入我眉心。那一刻，灵魂撕裂般剧痛，随后万籁俱寂，唯有亡魂之声涌入耳中。

难道那不是偶然？

难道这一切，早有人布局？

我望向东南方向，醉仙楼的旗幌在风雪中隐约可见，离此不过两条街。申时未至，还有两个时辰。若是赴约，极可能踏入陷阱；若是不去，这条线就此中断。

可若真是张怀古出手相援，错过此刻，或许再无机会窥见幕后的棋盘。

程九娘解下腰间药匣递来：“带上这个。若再用那术，至少能护住心脉。”

我接过，匣子尚有余温。

她又从围腰暗鞘抽出一支备用银刀，塞进我手中：“别让任何人靠近你身后。”

我点头，将刀插进靴筒。动作刚毕，巷口积雪上忽然浮现一行新脚印——鞋底纹路清晰，步距均匀，正是方才那蓝衣人所留。可奇怪的是，这些脚印只出现三步，第西步的位置，雪面竟毫无痕迹，仿佛那人凭空消失了。

我蹲下身，指尖拂开表层浮雪。底下泥土干燥坚硬，未曾受压。这不是踏出来的足迹，是有人用模具压印上去的伪迹。

有人想引我们往某个方向走。

我站起身，袖中葫芦微颤，像是感应到了什么。远处更鼓渐远，风雪吞没了所有声响。

我最后看了一眼醉仙楼的方向，终未迈步。