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在休憩和开小会用的偏厅，沙盘就这样维持着上一局——上次是什么来着？法尔法代捡起象征芬色的黑旗，挂画地图正对着整个大门，密密麻麻的路线和要道，无形间塑造了一种……杀伐之感，他自言自语道：“战争……那是个阿那斯勒人，是阿那斯勒在打继承战吗？二十年一次的选帝，距离下次他们窝里斗还得再有个七八年才对……”
他沉思良久，从盒子里捡出了与紫黑旗帜相异的，象征另一个大帝国的黄旗。
少年像发现了什么好玩的玩具一样，嗤笑道：“忍了那么久，终于来分一杯羹了啊。”
所有对地面战争有所关心——是担忧故国也好，是纯看乐子也罢——的人，多少都做过一个预言，不在候选帝继承战期间的阿那斯勒或许有意愿来掺上一脚，可能是趁火打劫，可能是与其中一方结盟。
——“您看。”
维拉杜安曾经站在这幅地图前，指着三国的位置，他的教导向来细致耐心，哪怕是个傻子都能从他的军事理论课里学到点什么：“阿那斯勒在西，芬色在东，中间是辽阔的海，斐耶波洛在上方，与芬色相连接，但只有衍生出去的一个细角与阿那斯勒的版图相邻，这里就是著名的拉姆卡德瓦海峡。”
他对三国的地形、兵力、制度和作战方式如数家珍，而换作克拉芙娜，她就不懂这么多了——这位透明的女士对那些花里胡哨的一概不知，她似乎是领过兵的，但怎么打，从哪打，全靠直觉在莽，除开特殊情况，她能压准一部分战场的局势。
“要是阿国与芬色结盟，从相邻的角进兵斐耶波洛是最省力的——但斐耶波洛，还有他那些附属国、岛屿，定然会在这方面有所防备。”
“所以他们要么和芬色左右夹击……不，这不容易，要是能简单吃掉中间的这块陆地，它早就被瓜分了……”
“是这样没错，而且，斐耶波洛的海军十分强劲。”
“……所以还是会和斐耶波洛联手咯？”
“这不绝对。”
现在看来，结果还真是没有一点悬念和反转。
他漫不经心地用旗子磕了一下桌角，反正本着有便宜不占王八蛋的阿那斯勒还是来淌了浑水，众所周知，冥界的消息多少是有点滞后……尤其是边地这种，八年战争都落不到太多人口的地方，恐怕现在才被他确定参战的阿那斯勒，在地上已经完成了征兵筹粮整队一条龙准备不讲武德地偷袭……
法尔法代修正了一下逐渐跑偏的思路，他集中起精神，戴着手套的手指划过绘制精细、几乎说一句艺术品也不为过的地图：“会是海战吗？”
从斐耶波洛借道去打芬色？那万一阿那勒斯半途反悔，反而在斐耶波洛进行一通烧杀抢掠怎么办，最保险的方法就是借船给阿国，让他们走海路去对面的芬色来一波偷袭，自然，他又不能代表阿那勒斯做决定的大贵族，两种情况都是有可能发生的。
战事的部分梳理完了，那这和爆发的瘟疫有什么联系呢？
他扶住额头，好像隐隐存在他抓不到的联系……他只是暂时忘记了，这不是什么冥冥中自有天意，绝对不是。有什么重物压在他的胸口，每一次回忆都是一次较劲，要撬起纹丝不动的巨石，这点力量远远不够。力量、力量、力量……
五十万人。
他脑海中冒出这样一个数字。
只要他有五十万人……那些窸窣作响的小虫子……没有一丁点儿阻力，也不需要费心饲养，就能自然地在人群中辗转、寄生、感染，百日咳是带给儿童的，疟疾是赠予老人的，麻风病——是漂亮的、瘢痕形态的花——肺结核——是白裙的女人——水痘——以及天……
够了！
他一拳锤在墙面上，紧握着的那枚小旗早就被捏成齑粉，手一张开，就落到了地上去，他冒着冷汗，一副如梦初醒的表情，没有任何人看见，而此刻的他还是少年形态，不知还要保持多少年，哈，难不成再来两百年吗？
……好饿。
他将额头抵在那副地图上，已经有一段时间没打理的长碎发蹭到了眼睛，逼得他不得不阖上眼眸。
然而，活像是和这件事过不去了一样，越来越多的因瘟疫死去的灵魂降落，凡是对概率学有认知的人都清楚这意味着什么，许久未曾出现过的怀疑和流言蜚语又开始出现……
“他可是魔鬼……”
“他总是嫌弃死的人不够多……”
“不应该吧？何况在这里过的不比在地上活得好……”
“不可心软啊，我的殿下。”圭多斜了领主一眼，万事不理的他都能抽空走出炼金室，跑来给出忠告了，这让法尔法代还当天上出现太阳了呢。
“没心软，”他说，这话乍听上去像狡辩：“是有些人在煽风点火，至于惩罚么……先等他们跳一阵子吧。”包括之前献言分封制的人……是觉得他建立的是人类城邦，就会被理所应当地框在人类的那些弯弯绕绕的政治里吗？法尔法代思及至此，只觉得好笑。
他的话多少让圭多有些意外，没想到他还挺沉得住气，不是听到有忤逆和不实之言就急匆匆地要大开杀戒，但面对圭多的探求式的目光，他叹了口气，勉强交了个底：“地上流行的瘟疫与我无关。”
“看得出来，您如果有什么计划，早就做了。我好奇的是，这对您有什么影响吗？”
感觉没有影响。法尔法代如实说，老头似乎话里有话，他说到一半就若有所思地讲些什么“不太对”之类的话，悠哉悠哉地走了，就好像他就是过来安慰一下被扣锅的领主——真的假的，安慰？在彻底摊牌不装后，这老头说话一天比一天毒辣，莫非后续还有诓经费环节。
法尔法代左等右等，没等到过来哭经费的炼金术士，反而等到了一场骚乱的前奏。
有时候，就像魔鬼的本能在情不自禁地渴望能拥有一张有聚积作用的温床——诽谤与谣言亦是如此，它们在城市横行的速度威力远大于村庄，当然，当然，无巧不成书嘛！一切的源头并不在于日渐增加的死人。特别是在日后复盘的时候，聪明人会搬出一句少说流行了上千年的俗言，也就是——
“你们两个还好吧？要不要搭我的车去进城！搭车？听得懂吗？哎，沙漠话搭车怎么说？……哦，你们听得懂，那就好办了。”
鞍匠利摩抖了抖雨衣上水，向路边的那对行人搭话，车上除了他、牛车夫盖斯，就是这垒起来的蛇鞍子了。他原本坐着车上，准备用价值三个小币的烟草来打发无聊又颠簸的运输路程，却在道路旁发现了两个举止怪异的路人。