第17章 生意（第1页）

夜色像一床厚被子，把省城的吵闹压得轻了些。宁北站在旅馆门外，听见远处KTV里传来若有若无的歌声，像隔着玻璃的梦。手里那根烟快没了，他掐灭，烟蒂在脚边嗞一下窜尽。兄弟们己经在房间里等着，铁柱在床上踢着被子，二狗把口袋里那点儿钞票摊开玩儿似的掰着看，胖子军在角落啃着冻串，油脂滴在塑料袋里“扑答扑答”响。小亮坐在台灯下，眼睛眨巴，像电脑前的眼神。

“来着就来着，别磨叽。”宁北把门拉上，关得严严实实。门栓吱嘎一声，像是把外头的风给钉死。老旅馆的走廊狭窄，墙上老黄的壁纸像脱了色的地图，天花板上那盏灯晃得像条老鱼眼珠。外面下着小雨，霓虹被水打得糊了边儿，像个睡眼惺忪的人。

三天前，黑狼给了他们那张“试水”的名片；那天晚上，宁北和兄弟们在后巷和几桌小混混撕破了脸后，黑狼没有来教训他们，反而递了张单子：有人在省城找人办“局”。不是大盘，先小试水。机会来了，胆子也就跟着颤。今儿个，他们要跟老赵见面——城北一带做地下赌局有名的“老赵”，是那种你不主动靠近也会被他的影子擦过的人。

老赵的旅馆门口，站着两个人，脸像没洗的碗。老赵本人瘦，像个老烟枪，嗓子里的烟砂翻来覆去。桌上放着一堆旧扑克牌，边缘磨得像鞋底。见了宁北，他笑：“听说是北儿？黑狼夸你稳，说你这小子不赖。”

宁北笑着哈腰：“老赵夸张了，咱这帮就是点儿本事，能吃一碗饭就行。”话里有谦，也有算计。他知道老赵在试水，就是看看他们能不能把一夜的局面端平。

老赵把条件摆出来，简单粗暴：一间房、几个熟客、有人愿意把小赌注放在你这儿，你负责收筹、监督、处理纠纷。分成按比例来，出问题你扛一半。说完，他又补上一句：“还有，记住，别惹警察，别惹三哥那边的事儿。”眼神里有警示，也有诱惑。

宁北点头，心里其实并不完全听老赵那套。他晓得夜宴那种圈子，是靠脸面、靠关系、靠能喝酒能扛事儿，但赌局不是KTV，该暴露的地方更多。可他们需要钱，需要在黑狼和省城的两端都证明自己。于是他答应了：做一回保安带头的，先把一晚的账收好，别出岔子。

布置很简单也很不得当。老赵给的房间不是看上去很体面，但隐蔽。窗帘厚得像旧棉被，台灯黄得像陈年的酒。铁柱被安排在门口，像一堵会动的墙；胖子军做跑腿，负责接风；二狗在门外拉关系，负责把常来的面子客拉来；小亮坐监控点，手机里连接着一个破旧的对讲器，能听到走廊细碎的声音。宁北呢，他负责台面上那一套：跟客人扯淡、记牌面、做面子活儿，顺便把气氛掌握在自己手里。

开局平稳。人到得零散，有做小买卖的，有打工的，有一两个常年泡局儿的老骨头。桌面上摆的是几副旧扑克牌，筹码是烟盒和几个硬币。老赵在旁边抽烟，偶有点头，好像对这个小局的成色满意。烟灰缸里，烟头像开了花，层层叠叠。

第一回合，大家都摸着底，气氛像半壶温酒。谁也不敢大手大脚，只有那位穿白衬衫的中年男人，看得出手段不俗。他眼神冷，手法稳，像掂量牌比掂量人还熟。宁北给他倒酒，聊了几句关于行业的陈词滥调，心里却盯着桌上的人群分布：哪个在意胜负，哪个只想喝酒。信息，比筹码更值钱。

到了第二夜，局里的气氛开始有了温度。人多了些，下注也上来了。二狗在门口忙着拉人情，胖子军端着盘子招呼，铁柱把门看得严实。小亮坐在角落，眼睛要快得像猫，他在手机里记下了每个人的样子和来路，哪怕是他心里模糊的信息，也被他做成了小本子贴在心口。

正当大家放松时，麻烦来了。一个穿着考究的瘦子溜了进来，动作有点儿像受人训练。瘦子的眼神在房间里扫了一圈，最后定格在桌边那个白衬衫男人身上。没两轮，他悄悄跟旁边人低语，下一刻，白衬衫男人脸色一变，拍案而起：“有人动手脚！”他指着桌角，气氛瞬间紧张。

有人开始指责，有人开始退后。老赵的脸色变了，眼里闪出危险的光。那种场子最怕的不是虚张声势，而是公然怀疑，是信任的底盘被人扒开一角。宁北看见白衬衫说的是“有人作弊”，心里一紧：作弊这种事一旦认定，今天这间屋子就不止输钱那么简单，后面的人脉、面子、背后的两拨扶手都会卷进来。

他压低嗓门，走到桌边：“哥们，别急。要真有问题，弄清楚再说。”说着，他眼皮儿底下瞟了一眼小亮，那小子立刻把手机放得低低，眼里有信号闪过——小亮己经把走廊的录像回放了个大致，虽然糊，但能看出有人在牌桌附近做过手脚。画面里有一道影子靠得太近。靠近不到给出证据，但能给人怀疑余地。

宁北不动声色，先把场面稳住。他把几个大额下注的人单独拉到一边，银两放在桌上，声音低到像刮煤：“兄弟们，这事儿咱别把小局闹成江湖事。你们要是真不服，老赵这里给出个公道，咱换个方法结算，谁亏谁赔，手下留情。再说了，你们也都知道，省城这地儿，惹事儿没好处。”

话是软的，可里面有压人的分量。怕的不是对方，而是背后的人看戏。旋即，一名大汉冷哼一声站起，拍拍白衬衫男人的肩膀：“行，就按你说的，先别闹。今儿个的账，等会儿算清楚。”他的嘴角笑得一分轻蔑，一分示好。

宁北这回又演了一出：“给你们一个选择，要是心里不服，咱可以换台、换局、换人，甚至换地方。但凡能保证咱这一晚不出人命，老赵这儿不会白搭。”他把牙齿咬得微微响，像是在提醒这是最后的温柔。

事态没有进一步恶化，老赵在旁边松了一口气，把那晚的分账推到桌上。白衬衫男人看了看，脸色由红转白，最后低头掏出一叠票子推过去，仿佛事态就这样被压了下去。

宁北从这场小风波里学到几件事：一是信息要快，要比别人更先知道半秒；二是处置要既要稳又要有面子，不能让任何一方觉得被当场“赚了”；三是底线要有，但不要吓到了手里的活儿。更重要的，是他看见了利益如何能像磁铁一样把人拉拢，也能把仇恨像锈刀一样磨得光滑。

那夜结束，大家收了些小钱，分成了口袋。铁柱拍着胸口乐：“今儿干得不错，老子胳膊还烧着劲儿。”胖子军数钞票数得像数年糕，脸上乐开了花。二狗跟着叫好，小亮把那张有瑕疵的录像图截了图，放到他们的小群里，标题写着“注意”。

回到宿舍，宁北坐在床边，数着那晚的分成，心里像掂着两重东西：一面是甜，钱快，兄弟在一起战斗的；另一面是苦，风险也跟着长。黑狼的那句话在耳边复刻：“你得学会把危险留给别人，把好处留下来。”他说得狠，但也是事实。

第二天清晨，正当他们兴奋地计划下一场时，小亮的手机震了三下，是条陌生短信：照片附带一句话——“你们在老赵那儿的画面，己经有人看见了。”照片里是他们昨晚的房门口，虽然角度糊，但能看到几个人影。下面，是一个电话号码。没有署名。

宁北把短信摊在桌上，眼底的笑意立刻收敛。他心里一阵凉，知道这张照片不是偶然。省城的水，比他们想象的更深；有人在观察，有人在算。他把纸牌压在照片上，像是把这点儿小纸条压成更重的东西。

窗外霓虹在雨里拉出长线，像未干的墨。宁北的手攥紧了，又松开。他看着兄弟们一个个还在半梦半醒间，低声说：“走一步看一步，别把自己摔死了。今晚咱们别主动招人注意，但也别怂。有人想盯，咱就盯回去。”

铁柱抬起头，眼里有火：“谁盯谁，咱就让谁瞧瞧，铁柱在，谁敢动你们半分。”二狗点头，小亮手指在照片上敲了敲，像敲定一门生意。

夜幕还没彻底褪去，省城的街头开始有人拉开了摊子。宁北把那张照片折好，塞进口袋，像放了一枚暗号。他知道这一路才刚开始，前方可能是更多的钱，也可能是刀。黑狼的世界是个大锅，需要有人先把青烟拨开，让别人看见里面煮啥。宁北心里己经有了另一个念头：如何把这堆杂乱的局，变成自己的局。想法刚一生出，手机又震了一下，是个无名来电：只听一道低沉的声音，像从深海里捞出来：“不错，继续，但别忘了——有时候，退一步，是为了更猛的冲。”随后挂断。

宁北抬头看了眼窗外，天边那盏霓虹忽闪忽灭，像是在答话。他抿唇一笑，笑里既有兴奋，也有一丝警觉：下一场更大的局在等着，鸭子己经下水，水里有多少暗礁，没人说得清。他把兄弟们的手搭在一起，像老家串起的稻草，低声道：“开局了，瞅准机会，下手干净利落——咱走的每一步，都得有人挡在前头，留得住人，也留得住脸。”

门口的走廊里，某间房的门缝里，悄悄滑出一张纸条，风把它吹到台阶上，纸上写着几个字：别忘了，你们己经被看见了。