第23章 琼林宴（第1页）

皇祐三年正月十西，上元前三日，汴梁却先一步点亮了满城灯火。

宣德门外，两列龙旗猎猎，三百六十盏宫灯排成“琼”字，灯罩用幽州新贡的雪花玻璃磨成，烛火一跳，便映出琉璃般的碎光。灯上悬着一条条彩幡，幡上绣着“雪霆卫大捷”“幽州归宋”八个金字，风一吹，金线乱闪，像一场提前到来的春雨。

章衡立在灯阵中央，绯袍外披一件白狐大氅，腰间却古怪地悬着一只铜铆钉皮袋——里头装的不是印绶，而是十支袖珍火铳，新铸的，可藏在袖内“砰”一声取人性命。今日他要赴的，是官家特旨提前举行的“琼林宴”。说是宴，其实是借庆功之名，行选才之实：凡北疆归来有功将士、春闱新科进士、三司六部举荐之官，皆得与宴。明面是酒，暗处是刀。

“少监，”霍山低声凑过来，铜盔下喷着白气，“方才皇城司传话——吕相公请的‘狼牙棒’己到京，正摆在集英殿后库，说是给官家赏玩的。”

章衡笑了一下：“狼牙棒？那得看握在谁手里。”

酉时正，集英殿内炭火西生，香气蒸腾。，三十六席琼林宴排作“回”字，中间空出三丈见方的白玉地——官家说要看“雪中剑舞”。

殿角铜鹤嘴里吐出龙涎香，混着西北贡来的烈酒气味，熏得人脸发红。赵祯却滴酒未沾，只把玩着一块新铸的“定辽”铜牌——那是章衡昨夜进献的，牌背刻着幽州至贝加尔湖的草图，活像一只张牙舞爪的雪豹。

赵祯尚未升座，殿中己分三阵：

——东面，吕夷简、宋庠、王举正，紫袍玉带，案上摆着河西玉壶，却滴酒未沾；

——西面，范仲淹、富弼、欧阳修，青袍白袜，正低声议论幽州新赋；

——南面，新科士子三十余人，绯袍簇新，腰间系着“琼林”银牌，眼中带着少年得志的倨傲。

殿中央，却空出一条三丈宽的锦道，灯火照不到尽头，像一张黑口等人落肚。

章衡被内侍引至南席，尚未落座，便觉背脊一凉——对面，御史中丞王拱辰正举杯对他点头微笑，杯中酒却一滴未动。

“章状元，”王拱辰声音不高，却足够让左右听见，“闻君在幽州以火药换羊毛，羊毛可暖身，火药却要人命，不知哪一桩更合圣人心？”

章衡举杯回敬，笑意不减：“御史言重了。羊毛暖人，火药暖国，皆出圣意。若御史怕火药伤人，不妨先请御史台把狼牙棒锁进库——那东西，可比火铳重得多。”

鼓乐三声，赵祯升座。

他今日未戴冕旒，只着明黄便服，腰间悬一块新铸的“定辽”玉佩，佩上刻着章衡亲题的“雪霆”二字。

“诸卿，”赵祯声音清亮，“幽州既复，燕云在望，然北地苦寒，朕欲择贤良，通商路、修武备、安边民。今日之宴，便是朕的‘雪夜访贤’——诸位，可畅所欲言！”

吕夷简坐在东首席，面前摆着一只鎏金酒壶，壶嘴被暗红的蜡封住——蜡里掺了西域“醉骨”草，一盏即倒。他笑眯眯地替章衡斟酒：“状元公北地辛苦，当浮一大白。”

章衡袖口一抖，蜡封己被火铳余热烤化，酒液顺着壶嘴滴在炭盆里，“嗤”地窜起幽蓝火苗。

“相公赐酒，”章衡举杯，“可惜章某今日只饮幽州雪水，不敢醉。”

酒过三巡，内侍抬进一只檀木长案，上铺白绢，悬笔如林。赵祯抬手：“今日以雪为题，以剑为意，诸位爱卿赋诗，朕择其优者，赐狼牙玉牌。”

——狼牙玉牌，可调动幽州三千铁骑。

吕夷简先写，笔走龙蛇：

“北风卷地白草折，胡霜十月冻铁衣。

愿得良弓十万张，不教胡马度阴山。”

诗成，殿内叫好。吕夷简却故意把“良弓”二字写得极淡，墨迹晕开，像一张冷笑。

范仲淹接笔，浓墨重锋：

“铁衣冷，人心热；弓在手，剑未缺。

若问幽州雪，一火照天阙。”

“火”字写得极大，几乎占去半行，墨迹未干便隐隐透出一股硫磺味——原来墨里掺了火药末。

轮到章衡，他却不提笔，只从袖中摸出一枚空心竹筒，筒口封着油纸。

“臣不善诗，只善火。”

他揭开油纸，轻轻一吹——

“嘭！”

一簇银白火焰在竹筒顶端炸开，火星溅在白绢上，竟勾勒出一幅活灵活现的《幽州雪夜火铳阵》图：雪原、铁骑、火雨、血线，一笔不差。

火焰只燃三息即灭，白绢却毫发无损。

赵祯抚掌大笑：“诗在火里，刀在诗外！此牌，赐章衡！”

吕夷简面色微青，袖口却悄悄滑下一柄寸许小刃，薄如蝉翼，寒光一点。

“雪中剑舞”开始。