第2章 春闱残卷（第1页）
诗曰：
东华门外鼓声迟，雪压春闱旧卷时。
一点墨痕藏霹雳，谁将狼毫化刀锋？
庆历八年正月二十，天尚未破晓，东京御街积雪盈尺，寒风凛冽。宣德门铜钉结霜，守卒呵气成雾，步履匆匆。章衡披貂裘，立于东华门外，手中黄绫诏书尚带龙涎香。昨日，官家亲批：河东煤铁务立，章衡提举，赐钱十万贯，听其便宜。一夜之间，东京纸贵，市井皆传“新状元以煤易铁，以铁易燕云”。章衡却知，诏书背后，暗流汹涌。
同日，贡院封存旧卷。案上一纸残卷，墨色犹湿，乃殿试策尾八字：“赤焰之兆，其应在兵。”此八字原被涂抹，今却被人以朱笔圈出，旁批小字：“新科状元，妄言兵象，当究。”批者，殿中侍御史唐介。唐介素与范党不睦，更兼辽使密金，欲借“妄言”二字，劾章衡“蛊惑军心”。残卷未封，先飞入御史台。
夜漏三下，章衡宿昭文馆。忽有黑衣人越墙，投一蜡丸于窗。丸内一纸，蝇头小楷：“明日御史台劾公，罪在‘赤焰’八字；若公能献蜂窝煤制法，可免。”落款：王拱辰。章衡读罢，掷纸入炉，冷笑：“王某欲以煤易我首级，可惜煤火更烈。”
正月二十一，御史台大堂。唐介高坐，案上残卷朱字赫然。章衡被传，青袍束带，步入堂中，雪片随衣摆飞入。唐介拍案：“殿试策尾八字，妄言兵象，意欲何为？”章衡拱手，目光如炬：“回唐公，学生不过据星象首言，若因此获罪，甘之如饴。”唐介冷笑道：“星象？还是心象？你可知妄言兵事，罪在不赦？”章衡正色道：“唐公，学生所言，关乎大宋安危，若因此得罪，亦无怨言。只是，不知唐公欲以何法证学生‘蛊惑军心’？”唐介一时语塞，却仍强辩：“你既知星象，可否言明，此‘赤焰’主何吉凶？”章衡微微一笑，从袖中取出一幅星图：“此乃学生所绘，依紫微垣赤焰之象，主大宋将有新变，此变非祸，乃福也。若唐公不信，可待时日。”唐介见状，心中惊疑，却仍不甘心，正欲再言，忽闻堂外一阵喧哗。
原来，苏轼闻讯赶来，手持一卷《冰桥行》，高声吟道：“碎玉为梁，飞霜作柱，一桥横绝北风怒。章衡以冰为桥，渡黄河如履平地，此等奇策，亦是妄言？”唐介见状，心中惊疑，却仍不甘心，正欲再言，忽闻堂外一阵喧哗。原来，苏轼闻讯赶来，手持一卷《冰桥行》，高声吟道：“碎玉为梁，飞霜作柱，一桥横绝北风怒。章衡以冰为桥，渡黄河如履平地，此等奇策，亦是妄言？”
雪歇，寒意透骨。御史台大堂外，积雪未扫，车马痕迹错落。章衡立于堂前，青袍束带，袖中揣着十斤重的《宋会要辑稿》。昨夜风雪中，欧阳修遣人送来此书，内有真宗朝河东用煤炼铁旧例。
堂内，唐介声色俱厉：“章衡，你既知兵象，可言明此‘赤焰’主何吉凶？”
章衡拱手，不疾不徐：“回唐公，学生据钦天监奏报，此赤焰乃岁星逆行，主边疆有变。然变非祸，乃福也。”
唐介冷笑：“边疆有变？你可知妄言兵事，罪在不赦？”
章衡正色：“唐公，学生所言，关乎大宋安危。若因此获罪，亦无怨言。只是，不知唐公欲以何法证学生‘蛊惑军心’？”
唐介拂袖而起：“你既知边疆有变，可敢随我去枢密院，当众言明？”
章衡知是圈套，却朗声应道：“敢！”
唐介领头，章衡随后，二人踏雪往枢密院。苏轼闻讯，骑驴衔尾相随，怀中抱《冰桥行》新卷。
枢密院内，韩琦、富弼、曾公亮皆在。韩琦见章衡，眉峰微蹙：“章提举，御史台言你妄言兵事，可有此事？”
章衡长揖到地：“禀韩相公，学生确言边疆有变，但此变非祸，乃福也。学生愿立军令状，若三年内不能以煤易铁、以铁易燕云，甘受极刑。”
韩琦目光如炬，扫过堂内众人：“哦？说来听听。”
章衡从怀中取出《宋会要辑稿》，翻至真宗朝河东用煤炼铁条目：“枢密使诸公请看，真宗朝己有用煤炼铁之例。学生不过是旧瓶装新酒，有何妄言之有？”
韩琦接过书卷，翻阅片刻，目光微动：“此书从何而来？”
章衡答：“欧阳修欧公所赠。”
韩琦点头：“欧公眼光，老成谋国。”
唐介见状，心中焦灼，却仍强辩：“即便有例，你亦不可妄言兵事！”
章衡笑答：“唐公，学生所言，乃煤铁，非兵事。煤铁乃国之重器，学生以状元之身提举煤铁务，乃官家亲命。唐公若以此问罪，是否过于草率？”
唐介语塞，却忽转身向韩琦：“韩相公，此子言辞锋利，恐不利于朝堂和气。”
韩琦冷哼一声：“朝堂和气，亦要以国事为重。章提举所言，不妨一听。”
苏轼趁机展开《冰桥行》长卷，但见墨迹未干：“碎玉为梁，飞霜作柱，一桥横绝北风怒。章衡以冰为桥，渡黄河如履平地，此等奇策，亦是妄言？”
满堂寂静，唯闻纸张微响。韩琦率先大笑：“好个碎玉为梁！章提举，此诗可为煤铁务添彩。”
章衡心中一暖，朗声谢道：“谢韩相公。”
唐介面如死灰，忽转身欲走。章衡却高声唤住：“唐公慢走，学生有一物相赠。”
他从袖中取出一方墨，色黑如漆，上刻“煤精”二字，亲手递与唐介：“此墨以煤精制成，赠予唐公，或可助撰史之用。”
唐介接墨，手微颤抖，沉默良久，方道：“罢了，你且去吧。”
章衡出枢密院，雪己化，檐水嘀嗒。苏轼拍他肩头：“子平，今日一战，可保煤铁务半年无虞。”
章衡望着枢密院匾额，轻声道：“半年之后，看我铁花燃否。”