第 21 章（第1页）
艾希莉看着笑盈盈地站在她面前的少女，一时间脑子有点转不过弯来。
不对劲？这当然不对劲。一个人很难对同一件事的前后差异如此之大，那么要不然这位勒托小姐是疯子，要不然……可能是她一开始就搞错了，莫德爵士实际上就是个普通的好人，而勒托说的事情有其他的解释。
那该有什么解释？
离家出走只因为不想上学的艾希莉小姐使劲晃了晃晕乎乎的脑袋，决定放弃思考。
“嗨，勒托。”她双手扳住少女的肩膀，上上下下地打量了一通，发现她的身上没有任何明显的伤痕后，略微松了口气。
“你怎么了，艾希莉？”勒托还在笑着，微微歪过头来看着她，露出一副儿童般懵懂的表情，“你看起来心情不太好，难道你不想见到我吗？”
“不！”艾希莉条件反射地说，“我就是……”
她犹豫地瞥了莫德爵士一眼，又重新看向勒托大睁着的美丽眼睛，它们像是一对打磨恰好的宝石，缀着一片朦胧的星光。
艾希莉深吸一口气，下定决心似的，开口问道：“勒托，我有点担心你。你之前说的被强迫着去见男人是怎么回事？”
那片星光闪动起来，勒托收起笑容，抿唇看着她。
“呃，抱歉勒托。”艾希莉有些慌乱，但她确实急于确认面前少女的情况，“我不是有意……”
在勒托做出其他反应、或是给出什么答复之前——也许她是想给出什么答复的——一声巨响打断了所有人的思绪。
拉斐尔的头重重地砸在桌子上，小半张脸都浸到了汤盘里，蔬菜汤溅得到处都是。
但年轻的绅士对此毫无所知。他的胳膊垂落下去，手里捏着的汤勺滚落到地板上，发出一阵沉闷的响声。
毫无预兆地，他晕过去了。
拉维妮娅猛地站起来，抽出衣摆下的左轮，一支指向没有任何反应的莫德爵士，另一只指向还看着艾希莉的勒托。
“这是怎么回事？”她咬着牙说，“您最好能解释一下，莫德、男爵。”
“别担心，他不会有什么事的。”莫德爵士双手交握着，依旧笑容满面地说，“我只是想请你们帮我一个小忙……顺利的话，他也会得到好处的。”
“听起来不是很能说服我。”拉维妮娅咬着牙说，手指在板机上渐渐收紧。她必须快点解决问题了，那阵眩晕感越来越清晰，想必不是她的错觉。
“您最好立刻放我们走。”她喘了口气说，“不然我现在就让你脑袋开花。”
“真是个暴脾气的小姐！”莫德爵士大笑起来，却又突然停住，表情变得扭曲起来，“这可不行，我不喜欢这样……我的爱丽丝也不会喜欢的。不过你的头发很漂亮……爱丽丝也许会喜欢醒来的时候长着这样一头亚麻色的头发……”
“你在说什么疯话？”拉维妮娅忍无可忍地吼道，她的眼前几乎要看不清东西了，但她不能就这么晕过去，于是她凭着直觉扣下了板机。
但这一枪并没有起到她想要的效果。
艾希莉身边的少女以难以想象的速度抓住了拉维妮娅的胳膊，以一种难以理解的力量把它们硬生生地掰到了其他方向。子弹在出膛的瞬间打偏了，斜斜地穿过半个餐厅，在天花板上留下一个弹孔。
“抱歉小姐。”勒托的脸上还带着那种懵懂的表情，“我不希望你这么做……父亲他还得活着。”
剧痛让拉维妮娅几乎发不出声音，但即使是这样，她也没能从混沌中清醒。那阵眩晕感再次袭来，前所未有的强烈，在她做出任何其他反应之前，她的所有意识已经迅速变为了空白。
拉维妮娅坐在书房的窗台上，看着膝盖上摊开的书若有所思。
她好像又做了一个不太好的梦。
道林还在她对面看着她，面容安静平和，带着一种独有的温柔，像许多年以来的无数次一样。
“你还好吧，拉维？”他问，“你刚才发了好久的呆。”
拉维妮娅没说话，只是看着他。
“怎么了？”
没什么，她想，这不过是又一个梦，而你只是我十几岁时记忆的投影。
“你没事就好。”道林像是听到了什么不存在的回答一样，微笑起来。他笑起来总是很好看，像是早春拂过面容的微风。
“对了，我前几天拿到了大学的录取信。”他接着说，“你有兴趣申请函授吗？我听你的家教艾罗特小姐说你的进度很快，更上大学的课程也不是不可能。”
道林倒是真的这么说过，而她当时拒绝了。家里书房的藏书就够她学很长一阵子，用不着非要参加大学课程——事实上，那些女性能够申请的大学课程也不过是将她们包装成更完美新娘的噱头而已。