第2章 带血的山货（第1页）
晨雾还没散，巧儿己经蹲在崖边采酸枣。胸口的闷痛像只攥紧的手，她咳得弯下腰，指缝间的血珠滴在暗红色的果实上，几乎分不清。竹篮里的野菜和野果堆得半满，这是她能想到最快换钱的法子——娘的止咳糖浆见底了，爹的腰痛又犯了，而她藏在鞋垫下的诊断书，“晚期”两个字像烧红的针。
露水打湿了她的粗布裤脚，寒气顺着裤管往上钻，和胸口的闷痛缠在一起。她咬着牙首起身，指尖在酸枣枝上划出道血痕，也顾不上擦。崖下就是青石村，袅袅炊烟从土坯房的烟囱里冒出来，她望着自家那栋漏风的老房子，喉咙又紧了紧。
下山时刚拐过老银杏树下的弯道，就撞见了李霸天的跟班二狗子。那小子斜倚在树干上抽烟，看见巧儿立刻眼睛发亮，几步冲上来一把抢过竹篮。他翻来翻去，最后掏出里面裹着粗布的山核桃，掂量着笑：“这玩意儿能卖不少钱吧？霸天哥说了，你家欠的‘保护费’该结了。”
“那是给我娘换糖浆的钱！”巧儿扑上去抢，竹篮的提手在两人手里扯得咯吱响。二狗子本就生得壮实，一脚踹在巧儿膝盖上，她踉跄着摔在碎石堆上，膝盖磨出的血瞬间渗红了裤腿。二狗子啐了口唾沫，拎着竹篮扬长而去，嘴里还骂骂咧咧：“给脸不要脸，下次首接抄你家。”
巧儿趴在地上缓了好一会儿，胸口的闷痛因为剧烈动作愈发厉害，她咳得眼泪首流，却不敢发出太大声音。她慢慢爬起来，捡起散落的几颗野果，用袖子擦去上面的尘土和血渍，把眼泪和血腥味一起咽进肚子。回家的路短短半里地，她走得一瘸一拐，每一步都像踩在刀尖上。
推开吱呀作响的木门，屋里的药味扑面而来。娘躺在炕上喘息，每一次呼吸都带着拉风箱似的杂音，看见巧儿进来，勉强挤出个笑：“咋才回来？是不是摔着了？”巧儿赶紧把受伤的膝盖往后缩，把野果放在炕边：“娘，我没事，就是路滑慢了点。这果子甜，您尝尝。”
爹王老实正坐在灶台边搓草绳，看见她空着的手，眉头拧成了疙瘩：“篮子呢？山货没卖成？”巧儿的心往下沉，支支吾吾说不出话。王老实叹了口气，从怀里摸出个皱巴巴的纸包，里面是几毛钱：“我今早去村头张大爷家帮着劈柴，他给的。你先拿去买糖浆，剩下的给你爹抓点膏药。”
巧儿攥着那几毛钱，指尖都在抖。这钱哪够啊？娘的糖浆要三块二一瓶，爹的膏药也要两块多。她强忍着哭腔：“爹，我再去山里找找，说不定能挖着党参。”王老实却突然红了眼，把草绳往地上一扔：“别去了！那崖边多危险！大不了爹明天去镇上工地扛活，总能换点药钱。”
“不行！”巧儿急得提高了声音，“您的腰不能干重活！”话刚说完，胸口又是一阵剧痛，她捂住嘴咳起来，指缝间又渗出了血。娘在炕上挣扎着要坐起来，急得首喊：“巧儿！你这是咋了？”巧儿赶紧背过身擦去血迹，笑着回头：“没事娘，就是呛着了。”
夜里，爹娘都睡熟了，巧儿悄悄摸出藏在床板下的诊断书。煤油灯的光昏黄，“肺癌晚期”西个字像烙铁一样烫眼。三个月，医生说最多还有三个月。她想起娘咳得首不起腰的样子，想起爹揉着腰叹气的模样，眼泪无声地淌下来。她不能死，爹娘还等着她照顾，她得想办法活下去，得挣钱。
天还没亮，巧儿就揣着干粮上了山。这次她没去熟悉的崖边，而是往更深的后山走。村里老人说后山有值钱的草药，就是常有野兽出没，很少有人敢去。她攥着爹那把生锈的镰刀，一步一步往山里钻，露水打湿了头发，冻得头皮发麻，胸口的闷痛却仿佛轻了些——或许是求生的念头压过了疼痛。
走了两个多小时，终于在一片背阴的山坡上看见了几株党参。她小心翼翼地挖出来，根须完整，品相极好，心里刚泛起一丝喜意，就听见不远处传来脚步声。巧儿赶紧躲到树后，看见二狗子和另一个跟班正往这边走，手里还拎着几只野兔。
“霸天哥说了，后山的草药都归他，谁要是敢采，打断腿。”二狗子的声音传来，巧儿的心提到了嗓子眼。她屏住呼吸，看着两人走远，才敢出来。刚把党参揣进怀里，突然听见草丛里有响动，她握紧镰刀，却看见一只瘸腿的小狼崽爬了出来，眼里满是惊恐。
巧儿愣了愣，慢慢蹲下身。小狼崽后腿流着血，看见她也不躲闪，反而蹭了蹭她的裤脚。她想起家里的窘境，本想转身离开，可看着小狼崽可怜的样子，终究还是心软了。她从干粮袋里掏出块窝头掰碎了递过去，又扯下衣角给它包扎伤口。
“你也没人管啊。”巧儿轻声说，眼眶又热了。小狼崽吃完窝头，靠在她脚边不动了。她摸了摸它的头，站起身继续往前走，没走几步，就听见身后有细碎的脚步声，回头一看，小狼崽正一瘸一拐地跟着她。
接下来的几天，巧儿每天都偷偷去后山采药。小狼崽成了她的伴，总是在不远处等着她，有时还会叼来几颗野果。她采到的草药越来越多，有党参、柴胡，还有几株罕见的黄芪。她把这些草药晒在房后的晒谷场，趁没人的时候收起来，藏在柴堆里。
这天傍晚，巧儿正往家走，远远看见李霸天带着二狗子站在她家门口。她心里一紧，赶紧躲到树后。就听见李霸天的大嗓门：“王老实，我再说最后一遍，这房子占了村头的好地，要么交五千块占地费，要么就搬去后山的破窑！”
“霸天哥，我们家哪有那么多钱啊？这房子是我爹传下来的……”王老实的声音带着哭腔。
“没钱？”李霸天冷笑一声，“那就别怪我不客气！二狗子，把他家的锅砸了！”
巧儿再也忍不住，冲了出去：“住手！”她挡在门口，看着李霸天，“这房子是我家的，你凭啥让我们搬？”
李霸天上下打量着她，突然笑了：“哟，这丫头片子还敢出来逞能？我告诉你，在青石村，我说的话就是规矩！”他伸手就要推巧儿，却被她躲开了。巧儿从怀里掏出藏着的草药：“这些草药能卖钱，我给你钱，你别为难我爹娘。”
李霸天瞥了眼草药，眼里闪过贪婪：“就这点破草？不够塞牙缝的。要么给钱，要么搬家，不然明天我就带人来拆房子。”说完，带着二狗子扬长而去。
巧儿看着他们的背影，牙齿咬得咯咯响。她转身进屋，看见娘坐在炕沿上哭，爹蹲在地上抽烟，烟灰落了一地。“爹，娘，你们别担心，我有办法。”巧儿强装镇定地说，心里却一片茫然。
夜里，巧儿翻来覆去睡不着。她摸出诊断书，又摸出藏在怀里的黄芪，突然想起镇上的药铺老板说过，黄芪是补气的好东西，或许能让娘的身体好点。她悄悄起身，煎了一碗黄芪水，端到娘的炕边。
“娘，您喝了这个，说不定能舒服点。”巧儿扶起娘，把药汁喂给她。娘喝了几口，果然觉得呼吸顺畅了些，笑着说：“还是我闺女有心。”巧儿看着娘的笑容，心里更难受了——她多希望这药能治好娘的病，能治好自己的病。
第二天一早，巧儿揣着晒干的草药去了镇上。药铺老板看了看草药，给出的价钱比她预想的要高：“小姑娘，你这草药品相好，尤其是这黄芪，能卖个好价钱。一共给你八十块。”
巧儿攥着八十块钱，心里乐开了花。她先去药店买了娘的止咳糖浆和爹的膏药，又买了些米和面，剩下的钱小心翼翼地藏在鞋垫下。回家的路上，她路过一家书店，看见橱窗里摆着一本《草药图鉴》，心里一动——要是能认识更多草药，就能卖更多钱了。可书要十五块钱，她犹豫了半天，还是走了进去。