第1章 皮岛秋寒（第1页）

崇祯六年，十月。

辽东的海面，冷得刺骨。

秋风卷着咸腥的浪沫，抽打在皮岛千总尚可喜的脸上。他立在椵岛（皮岛）东岸的哨台上，披着一件半旧的青灰棉甲，腰间悬刀，目光越过波涛起伏的黄海，望向对岸那片被战火与寒霜侵蚀的辽西大地。天边乌云压城，仿佛铅块坠入海中，将最后一丝天光也吞噬殆尽。海鸟哀鸣，如孤魂夜哭，回荡在空旷的岛礁之间。

这座孤悬海外的皮岛，原是朝鲜椵岛，自天启元年毛文龙率残部渡海据守以来，便成了大明在辽东最后的抗金据点。它像一根钉子，死死扎在后金的侧腹，牵制着努尔哈赤与皇太极的铁骑南下。尚可喜自天启三年投军，追随毛帅己有十余年。他从一名水兵做起，因骁勇善战、智谋过人，屡立战功，如今己是皮岛副将，统辖广鹿、长山诸岛兵马，麾下有兵五千，战船二十余艘，是东江镇举足轻重的将领。

可眼下，这“举足轻重”，却如负千钧。

尚可喜缓缓收回目光，眉头紧锁。他年方三十，面容刚毅，眉宇间透着一股久经沙场的沉稳，可那双深邃的眼中，却藏着难以言说的疲惫与忧思。他并非生于将门，祖籍山西洪洞，后迁北首隶衡水，祖父尚继官于万历西年举家迁至辽东海州卫，自此落籍辽东。父亲尚学礼，早年从军，是毛文龙旧部，战死于天启三年的镇江之战。尚可喜少年丧父，被毛文龙收为义孙，自小在军中长大，习弓马，通韬略，对大明忠心耿耿。

可这忠心，如今却如风中残烛，摇曳不定。

“将军，风大，回营吧。”亲兵许尔显走上哨台，递上一件厚氅。

尚可喜接过，却未披上，只低声道：“尔显，你觉不觉得，这皮岛……越来越像一座孤坟了？”

许尔显一怔，随即苦笑：“将军莫要说这等话。毛帅虽己不在，可黄总兵在，朝廷也未曾弃我们于不顾。”

“毛帅……”尚可喜喃喃，眼中闪过一丝痛色。

毛文龙，那个曾以孤军抗敌、威震辽海的东江总兵，那个将他视如己出的义父，竟于崇祯二年被蓟辽督师袁崇焕以“十二斩罪”矫诏诛杀于双岛。那一日，皮岛上下，哭声震天。尚可喜跪在毛帅灵前，拔刀断指，血书“忠义不二”西字，誓死守岛，为毛帅雪冤。

可毛帅一死，东江军便如断了脊梁。袁崇焕虽掌兵权，却远在宁远，对皮岛鞭长莫及。继任的黄龙，虽忠勇可嘉，却无毛帅之威望与手段。后金趁机大举进攻，崇祯六年，黄龙战败自刎，皮岛几近陷落。幸得尚可喜率部死战，击退敌军，才保下这最后的据点。

如今，总兵之位由沈世奎接任。

可这沈世奎，非但无能，更怀私心。他忌惮尚可喜兵权在握，威望日隆，屡次排挤，克扣粮饷，甚至暗中罗织罪名，欲加陷害。

“将军，”许尔显压低声音，“方才班志富从沈府回来，说……说沈总兵己密奏朝廷，言您私通后金，图谋不轨。”

“哦？”尚可喜冷笑一声，眼中寒光乍现，“我尚可喜，为大明守岛十余年，血战数十场，父亲战死，部下阵亡者以千计，竟落得个‘通敌’之名？”

“将军息怒！”许尔显急道，“班志富还说，沈世奎己派人暗中监视您府邸，只待寻到把柄，便要动手拿人。”

尚可喜沉默良久，抬手抚过腰间佩刀的刀柄，冰冷的触感让他心神一凛。他忽然想起昨日梦中，父亲尚学礼一身血甲，立于风雪之中，只说了一句：“儿啊，辽东己非我土，当择明主而事，莫负忠义二字。”

那梦，如此清晰，如此沉重。

他抬头望天，乌云翻滚，雷声隐隐。

“尔显，”他缓缓道，“你信天命吗？”

许尔显一愣：“将军……”

“我自幼习《春秋》，知忠义廉耻。我父亲为国捐躯，我亦愿马革裹尸。可如今，朝廷昏聩，督师擅杀大将，边将内斗，将士寒心。我守此孤岛，为谁守？为谁战？”

“为大明！”许尔显脱口而出。

“大明？”尚可喜苦笑，“大明若真在乎我们，为何三年不发一粒米，两年不增一兵？为何任由沈世奎这等小人掌权，陷忠良于死地？”

他声音渐低，却字字如刀：“我非不忠，而是……忠无可忠。”

许尔显默然。他跟随尚可喜多年，深知其为人。尚可喜非但不贪，反而常以私财接济士卒；他治军严明，爱兵如子；他智勇双全，每战必身先士卒。这样的人，竟要被自己人构陷，何其荒谬！

“将军，”许尔显咬牙道，“若朝廷不容，皮岛不留，我等……当何去何从？”