第6章 空营盘（第1页）

巡边使团在靖北城又盘桓了数日。

这几日里，李文弼与张承泽仿佛换了一副面孔。李文弼不再提及任何敏感话题，言语间甚至多了几分对边军将士的“体恤”与“敬佩”，对萧烈也愈发恭敬。张承泽虽依旧沉默，但那冰冷的审视似乎收敛了许多，偶尔与王府属官交谈，语气也平和了些许。

他们不再要求查阅更多文书，也不再提出巡视其他军营或要害之地，仿佛那场烽燧血案己让他们“认清”了事实。每日里，除了必要的礼节性会面，便是待在客院，似乎只是在等待一个合适的时机，体面地离开。

然而，这种过分的“平静”与“识趣”，反而让萧彻觉得更加不安。他绝不相信，李文弼与张承泽，尤其是他们背后代表的晋王势力，会如此轻易地放弃。这更像是一种策略性的后退，一种在不利局面下的暂时隐忍。

他注意到，使团带来的那些随员、护卫，并未完全闲着。他们中总有人在城中“闲逛”，与一些看似普通的商贩、脚夫，甚至酒楼伙计攀谈。王长史那边也传来消息，使团以“核对文书细节”为由，又调阅了几次档案，虽然未再发现任何问题，但其行为本身，就透着一种不达目的不罢休的执拗。

这日，使团终于向萧烈正式辞行。场面一如来时般依足了礼数，甚至更为隆重。李文弼言辞恳切，再次强调了会将北狄暴行与靖北军忠勇如实上奏，并暗示会在朝中为靖北军争取应有的粮饷抚恤。张承泽也难得地说了几句“王爷治军严谨，下官钦佩”之类的场面话。

萧烈自是应对得体，既不显热情，也不失礼数，亲自将使团送至王府大门外。

车马粼粼，缓缓驶离，消失在靖北城长长的街道尽头，最终被风雪吞没。

王府门前，众人肃立，首到使团的最后一抹影子消失，才仿佛卸下了千斤重担，却又感到一种莫名的空落。持续了半月有余的紧绷与压抑，骤然松弛，却留下了一片看不见的狼藉与深深的疲惫。

萧彻站在父亲身侧，望着空荡荡的街口，心中并无多少轻松。他知道，人虽走了，但留下的影响，却远未消散。那些在城中散播过的流言，那些被反复查阅、质疑过的文书，那些被暗中打探过的消息，都如同投入水中的石子，涟漪会持续扩散。而朝廷那边，收到那份血泪交织的加急军报后，又会作何反应？是相信靖北王府的控诉，还是更倾向于使团可能随后递上的、经过粉饰的“观察报告”？

一切都还是未知。

回到王府，萧烈并未多言，只吩咐众人各归其位，便径首回了书房。萧彻看着父亲略显疲惫的背影，知道这场看似胜利的防御战，实则消耗了父亲极大的心力。

他没有跟随，而是独自去了匠作营。

营内依旧叮当作响，炉火熊熊，似乎并未受到外界风波太大的影响。鲁墨还是老样子，在工棚里敲打着他的铁器，见萧彻进来，只是抬了抬眼皮。

“人走了？”鲁墨头也不抬地问。

“走了。”萧彻答道，走到他惯常站立的角落。

“哼，走得倒是干脆。”鲁墨嗤笑一声，手下锤打的动作未停，“留下个烂摊子。”

萧彻默然。他知道鲁墨指的是什么。使团此行，虽未找到确凿的把柄扳倒王府，但却成功地加深了朝廷与边镇之间的裂痕与猜忌。这种无形的伤害，远比找到一两件“罪证”更为深远。

“那‘裂骨箭’的图样，”鲁墨忽然放下铁锤，转过身，目光锐利地看着萧彻，“使团的人，私下找工匠打听过。”

萧彻心中一震，果然！

“不过，没人敢说。”鲁墨补充道，语气带着一丝不屑，“老夫早就打过招呼，谁敢多嘴，剁了手喂狗。”

萧彻松了口气，但心情并未轻松。使团连这个细节都注意到了，其心思之缜密，可见一斑。

“往后，有什么想法，先烂在肚子里。”鲁墨重新拿起铁锤，叮当声再次响起，“等风头过了，等你有能力守住这些东西的时候，再说。”

这话语，与父亲之前的告诫如出一辙。萧彻深深点头：“小子明白。”

他在匠作营待了一会儿，看着工匠们忙碌，听着熟悉的锤打声，心中那份因使团离去而产生的虚无感，才稍稍被填实了一些。这里，有最实在的“铁与火”，有不受朝堂风云轻易动摇的根基。

离开匠作营，他信步走到那处曾悬挂残旗、如今己清洗修补完毕的藏书楼。旗帜被小心地悬挂在一面空墙上，虽然布满补丁，颜色也有些褪败，但那“靖”字依旧倔强地挺立着。

他抚摸着旗面上粗粝的针脚，那是他亲手缝上去的。

使团走了，看似危机解除，但他知道，王府头顶的阴云并未散去，只是暂时飘远。北狄的威胁依旧存在，朝廷的猜忌只会更深，而内部，经过这番折腾，是否还铁板一块？那些曾被使团接触、试探过的人心中，是否留下了别的种子？

空营盘，并非真的空了。看不见的尘埃落定，需要时间才能看清最终的形状。

他走到窗边，推开窗户，寒冷而清新的空气涌入。靖北城在脚下延伸，远处是苍茫的雪山。

风雨暂歇，但远未放晴。他需要利用这段相对平静的时间，积蓄力量，学习更多，成长更快。

因为下一次风暴来临时，他不能再仅仅是一个被保护者，一个旁观者。

他需要成为，可以执棋的人。