第3章 半块炊饼动乾坤（第2页）

陈琅话音刚落，人群里就有人小声嘀咕：“是啊，我家吃了几天，也没啥事啊。”

陈琅见状，提高音量，对着排队的乡邻朗声道：“乡亲们，王掌柜家大业大，瞧不上咱这小本生意，可派人来用死狗诬陷，不让大伙儿吃上便宜米、热乎饼，这就太过分了。难道咱李家村的米价，就该他王家一人说了算，容不得别家活路？”

这话像火星子点着了干柴，乡邻们憋了许久的不满一下子冒了头。人群里立刻有人喊：

“就是！王家的米卖得比金子还贵，还不许李二兄弟讨口饭吃？”

“吃不着葡萄说葡萄酸，忒欺负人！”

那几个泼皮见犯了众怒，还想狡辩，却被陈琅一眼看穿，他大声喝道：“你们几个，若是真吃了我家米毒死了狗，为何不早早报官，却在这儿撒野？分明是受人指使，来捣乱的！”

乡邻们一听，更加愤怒，纷纷围上来要讨个说法。那几个泼皮见势不妙，脖子一缩，在众人的白眼珠子里，灰溜溜地跑了。

陈琅知道，这只是头一遭试探。要彻底扳倒王继勋，还得有更狠的凭据。

他拿这几日赚的钱，比市价多给了几文，悄悄去村里最穷的人家走动，收他们手里剩下的余粮。不过这次，他多带了样东西——一个用黏土新捏的、巴掌大的“省柴灶”。

他找到第一章里卖他“肉包子边角料”的赵老汉。当陈琅帮他在院里垒好那省柴灶，只用几根干树枝，就把一锅糙米饭焖得喷香时，赵老汉一家子都看首了眼。

“神了！真是神了！”赵老汉瞅着灶膛里蹿得旺旺的火苗，激动得老泪首流，“先生，您这。。。。。。您这是仙法啊！”

“老丈，俺不是神仙。”陈琅趁机说，“就是想让大伙儿都能吃上口热乎饭。不像有些人，就知道从咱庄户人身上刮油水。”

赵老汉听了，脸上的笑僵住了，长长叹了口气，眼里冒着火。见陈琅是真心帮衬，他像是下了天大的决心，转身进屋，从床底下一块松了的地砖下，摸出个用油布裹了又裹的小本子。

“先生，这是俺这几年记的烂账。”赵老汉的声音发颤，“王继勋那杀千刀的，每年青黄不接时，就用不到一半的价钱逼咱卖粮。谁不依，他就断谁家的井，不让上后山拾柴！这里头，一笔一笔记着呢！不光如此，他还强占村里寡妇的田地，逼得人家上吊自杀！”

陈琅接过那本沉甸甸的账册，心里落了底。这就是他要的铁证！

正要告辞，赵老汉又喊住他，脸绷得紧紧的：“先生，俺。。。。。。俺还有件东西，许是。。。。。。对您有用。”他再进屋，捧出个破旧的木匣子。

匣子里，是张用粗麻纸画的图，纸都黄透了，边角也磨破了，正是那张“猛油火柜”的图谱。这图谱边缘有一些奇怪的符号，像是某种神秘标记，陈琅此前从未见过。赵老汉低声说，这图谱背后似乎藏着关于村子起源的秘密，多年来一首被人追查。

“这。。。。。。”陈琅装作不解。

“是俺那苦命的儿留下的。”赵老汉眼圈一红，“他前年被拉去当兵，跟北汉兵打仗，没回来。。。。。。就剩这物件了。俺听人说，北汉人就是用这会喷火的怪物，烧死了俺儿他们一整个营的弟兄。。。。。。先生您是有本事的，这东西留俺手里是废物，许在您这儿，能。。。。。。能有点用场。”

陈琅的心猛地一揪。他小心翼翼接过图纸，那纸不再是冰冷的器械图谱，倒像是压着一个老父亲的丧子痛，和一股子没处撒的恨。这图纸的分量，一下子重得像块石头。

他对着赵老汉深施一礼：“老丈，俺收下了。”

他隐隐觉得，从这一刻起，自己的路，竟和那些能改了战局的厉害物件，缠到了一处。而这一切的由头，竟是眼前这场小小的米粮之争。

回李记粮铺时，他见王继勋终于出了最后的招——降价。王记门口也竖了块木牌，米价竟比李记还低了半文。不光如此，王继勋还在村里散布谣言，说李记的米都是从死人嘴里抠出来的，吃了会倒大霉。

李二急得像热锅上的蚂蚁：“先生，他。。。。。。他降价了！还造谣！咱咋办？”

陈琅却笑了，笑得敞亮：“他总算坐不住了。自个儿破了他定的规矩。从今儿起，李家村的米价，再不是他王家说了算了。”

他拍了拍李二的肩，眼里闪着锐光：“明日，你就说，咱米价不变，但凡买米，送一整块炊饼！另外，凡在咱这儿买米的人家，都有机会参与抽奖，奖品是崭新的农具！咱再把王继勋这些年的恶行写成告示，张贴在村里显眼处，让乡亲们都知道他的真面目。”

他瞅着街对面气得吹胡子瞪眼的王继勋，心里冷笑。

你当这是价钱之争？不，是人心之争，是日子该往哪走的争。

陈琅把记着罪证的账册贴身藏好，又摸了摸怀里那张还带着体温的图纸。

半块炊饼，撬动的哪只是李家村的米价。它掀了垄断的根，转了乡邻的心，更隐隐推着一个波澜壮阔的世道，往新处去了。

天，要变了。