第19章（第1页）
但她总是觉得，这些被困在花盆里的植物，就像被困在樊笼中的自己一样，难得解脱。
“你们被照顾得真好……”沈宜嘉轻轻拂过横在眼前的一片苍翠欲滴的巨大叶片，她并不认得这是什么植物，都是何品种，只是发自内心的欣赏着它们。
忽然，一片火山灰毫无预兆，飘过她的眼前，又最终落在了这片叶子上。沈宜嘉颤抖着手，抚摸了上去。
很快，在她的触碰下，这片放在往日并不起眼的小小火山灰便化作了齑粉。上面似乎还残留着一点点从火山中带出的余温，却让沈宜嘉忽然间觉得指尖一烫。
似乎有一双无形的大手忽然间狠狠攥住了她的心脏，让她的呼吸一紧，如避蛇蝎一般，急急向后倒退了两步。
可更加令她意外的是，她就这样毫无预兆地撞入了一个温暖的胸膛里。
“女士，您怎么了？”安东尼奥熟悉的声音传入耳中，却比此前都更加温和。
沈宜嘉转头看向他，颤抖着声音说道：“火山灰……我看到火山灰飘落下来了！”
倒计时·第62小时
“火山灰？”安东尼奥听出了沈宜嘉话音里的恐慌，不禁垂眼望去，却见又有几片火山灰自眼底飘过。
两人的目光几乎是在同时，顺着这些灰色的轨迹的来处看去，灰色的碎屑入飞花，纷纷乱乱，落进了两人的眼中。
庞贝位于维苏威火山的附近，在极偶尔时，也能看见一两片似乎是从空中飘落的灰烬。可是这样密集的火山灰，安东尼奥还是第一次见到。
就在这时，他感受到被自己握着忘了松开的手，正微微地颤抖着，她在害怕。这个念头在他的脑海中一闪而过，让他忍不住感到一丝愧疚。
她本早该逃离了这个险境，却因自己而再次误入其中。
“别担心，我明天一早就会命人将你送出城去，不会让你被困在此地，为伟大的庞贝城的殉葬的，毕竟，您并不是这里的居民，也未曾受惠于它，这并不在您的使命之内。”
看起来，如今安东尼奥是彻底相信了自己的话。沈宜嘉闻言，心中却并未升起几分快意，反而有些担忧地问道：
“那城中的其他百姓呢？以前不知道便罢了，可如今既然知道了火山喷发在即，总不能就这样坐视这么多无辜的人妄送了性命吧？”
以前只担心自己的处境，无暇他顾。可如今既然得到了安东尼奥的保证，再无后顾之忧，沈宜嘉作为一个再寻常不过的普通人，自然也便有了余暇去担心那些本与她毫无瓜葛的陌生人。
“您是在担心庞贝城的居民吗？”安东尼奥目光炯炯，看向了沈宜嘉。这本不是她的分内之事，相反，她自己也只是无辜被牵涉到了期间，可她却仍担心着这城中的百姓。
他们与她素未谋面，更无半点利益牵涉，可她却原意去担心这些陌生人的处境。
安东尼奥觉得，自己似乎对于这个名叫沈宜嘉的异国女人，有了新的认知。
她和那些自己更加熟悉的那些，一门心思只扑在梳妆打扮，寻欢作乐，以及攀比美貌和财富的罗马帝国贵族女子，有着很多的不同。
虽然看起来都出身良好，但是在安东尼奥看来，沈宜嘉却有着迥异于旁人风骨。
在米塞斯军港里两人的对话，虽然令他着恼，可同时他也不愿承认，这些话让他想了一路，竟也觉出了几分道理。
他曾以为，那个遥远东方的，与罗马一样伟大的神秘帝国，不过是波斯商人为了将丝绸等物卖上价的夸大其词。
可是如今，当一个赛里斯的女人就这样活生生地站在他的眼前。就连他也忍不住开始相信，那些狡猾的波斯人所言非虚，忍不住开始为她所吸引，想要一探究竟。
这一点对于安东尼奥而言，实在有些反常。他虽出生于一个高贵而古老的门庭，却与如今耽于享乐的罗马贵族并不相同。
他是一个有着很强责任感，以及军人荣誉感的人，厌恶一切寻欢作乐的行径。也因此，他深受前后两任奥古斯都的赏识与重用，同时也是皇弟图密善的挚友，年纪轻轻便已身居高位。
甚至，在坊间曾有传闻，皇帝提图斯有意令安东尼奥迎娶自己的女儿尤利娅。这并非空穴来风，尊敬的陛下确实曾在宴会后，私下里借着酒劲未过提过一嘴，却都被他委婉的拒绝了。
他当然知道迎娶了奥古斯塔对于他而言意味着他有了问鼎皇位的资格，可是一来他并无此打算，二来，显然他的密友图密善并他更加适合那个位置。
他宁愿不去牵涉这些复杂而血腥的宫廷政治，只愿一心一意地将自己的身心奉献给这个伟大的帝国，以自己的能力为它更添荣耀。
可就是一直如此想的安东尼奥，却在生平第一次，对一名女子生出了一探究竟的好奇心。
可是……现在显然并不是思考这些儿女情长的时候。他们相遇于这个庞贝即将覆灭的末世，有许多的好奇与向往便只能如现在这样小心翼翼地埋在心中。
安东尼奥脑中心思千回百转，却也终不过是转瞬而过。不过瞬息，他便朝着沈宜嘉露出一个安抚般的微笑来：
“这件事我会与执政官，市议会的议员们还有阿波罗神庙的祭祀们商议的。若是如你所说，还有两日的时间，想要撤离到安全的地方应该并不难的。”
见安东尼奥的态度从容，大抵觉得这并非难事，沈宜嘉的心中也稍稍安定了下来。这样的事情，他们这些掌权者都不急，她着急又有什么用呢？