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顾笙点点头，目光扫过忙碌的厨子们。
突然，他注意到角落里一个陌生面孔正在偷看制作过程，那人见被发现，立刻低头假装擦拭灶台。
“新来的？”顾笙走过去问道。
“回、回东家的话，小的是昨日刚招的帮工。”那人结结巴巴地回答，眼神闪烁。
顾笙没有多言，只是吩咐阿福：“去跟你们家公子说一声，让他记下今日所有新进人员的名单。”
回到大堂，会员办理的热潮仍未减退。
几位已经拿到玉牌的客人正围坐在雅座品尝新品，谈笑风生。
“你们听说了吗？聚仙阁也出了虾饺，价格只有这里的一半。”一个商人模样的客人压低声音道。
旁边一位衣着考究的公子哥嗤笑一声：“我昨日特意去尝了，皮厚馅少，汤汁全无，跟明月楼的简直天壤之别。”
“可不是嘛！”另一位客人附和，“还有那福满楼的‘仿制版’杏仁酥，甜得发腻，我家小厮吃了都说牙疼。”
这些议论声清晰地传到了角落里几个看似普通食客的耳中，其中一人脸色阴沉，匆匆结账离去。
与此同时，聚仙阁后院的正厅里，三盏茶杯被狠狠摔在地上，碎片四溅。
“欺人太甚！”聚仙阁孙老板才拍案而起，肥胖的脸涨得通红，“一个新起的小小茶楼，也敢如此嚣张！”
八珍楼马东家捻着山羊胡，阴恻恻地道：“那会员制分明是针对我们。”
“一百两银子一个玉牌，他明月楼也真敢要价！”
“更可气的是那些文人学子。”刘掌柜咬牙切齿，“自从杜老头带人去过后，我家酒楼的常客少了一半！”
这杜老头说来也是一奇人，此人毫无背景势力，却因写得一手好文章，在文人圈里极有威望。
尽管外表不修边幅，却有着好些个虚名，连达官贵人都渴望与之结交。
他不追求虚名，更不受制于任何规则，行事全凭内心所向。
每当遇到麻烦，总有人争先恐后地为他排忧解难。
有谣言私下流传，他之所以能安然无恙，是因为背后有着强大的关系在京城。
否则，以他的行为处事，早被人弄死八百回了。
但真相究竟如何，无人敢试探。
“哼，若不是顾及那老东西，我定要让他知道得罪我聚仙阁的后果！”孙老板怒哼道。
马东家轻摇折扇，眼中闪过一抹狠厉：“此事还需从长计议，那顾笙既然敢如此嚣张，必然有所依仗。”
“依仗？他能有什么依仗！”刘掌柜不服气道，“不过是仗自己身为哥儿的那点姿色。”
那周家的老二不就是被他迷惑上了，又出钱又出人和铺子的！
马守财的儿子马承业一直沉默不语，此时突然开口：“父亲，两位叔伯，不如我们三家联手，把价格再压低三成。”
“明月楼根基尚浅，撑不了多久。”
“糊涂！”马守财瞪了儿子一眼，“价格战打到最后，吃亏的是我们自己，况且，那顾笙的合伙人还是周家。”
他周家，可不缺钱。
马东家眼珠一转：“不如我们派人混进去，把他们的配方”
“你以为我没试过？”刘掌柜打断他，“那顾笙精得很，后厨看得严实，之前的都是周家家生子，后面新招的人都要查三代。”
三人正一筹莫展，先前在明月楼打探的伙计匆匆跑进来，将听到的议论一五一十汇报。
孙老板听完，脸色更加难看。
“去，把周家那个老账房请来。”他突然吩咐道，“听说他最近手头紧。”
夜幕降临，明月楼终于送走了最后一批客人。
周林安揉着酸痛的手腕，看着账本上密密麻麻的记录，脸上却满是喜色。
“顾笙，今日光会员费就收了近三千两！还不算点心酒水的收入。”他兴奋地说，“你这一招太妙了！”
顾笙却没有立即回应，他正仔细检查后厨的食材库存。