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他的刀工引来船厨连连惊叹，只见雪亮的刀光闪烁间，鱼肉已成薄如蝉翼的透明片，在青瓷盘中铺展如绽放的莲花。
正当顾笙准备淋上特制的酱汁时，腰间突然一紧，后背贴上一具温热的身体。
李修远不知何时溜了进来，下巴抵在他肩头轻嗅：“放枳壳了？”
“你属狗的吗？”顾笙手一抖，酱汁差点泼洒。
那人却得寸进尺地咬住他耳尖，温热的气息喷在耳廓：“属狼的。”说着还故意在他腰间捏了一把。
顾笙轻笑，握住他的手，带着他往鱼片上多浇了勺蜂蜜，“清羽怕苦，多放些甜的。”
这个亲昵的动作让李修远神色稍霁，但转念想到方才被无情‘抛弃’的事，又故意板起脸来：“方才怎么那么狠心呢，嗯？”
“我、我那是为了不引起众怒，”顾笙争辩道，李修远还想再说什么，却被外头周林安的喊声打断：“你们两个躲在厨房做什么呢？我们都饿得前胸贴后背了！”
日上三竿时，一桌丰盛的河鲜宴终于摆上了甲板。
枳壳蒸鱼上点缀着嫩黄的桂花，椒盐虾堆成小山模样，最引人注目的是中间那碗菊花豆腐羹——方寸之间的豆腐被切成千丝万缕，在清汤中舒展如绽放的白菊。
林清羽看得入神，汤匙悬在半空，竟舍不得破坏这精妙的艺术品。
“这豆腐，”赵明轩舀了一勺送入口中，突然瞪大眼睛，“怎么会有蟹肉的鲜味？”
众人闻言纷纷尝试，只见顾笙变戏法似的从身后捧出个小陶罐：“用蟹壳熬了高汤吊味。”
说着又给林清羽单独盛了碗山药粥，“这个养胃。”转头又往张子谦面前推了碟没放香菜的虾，“上次见张公子把胡荽都挑出来了。”
李修远眸色一暗，在桌下攥住顾笙的手腕。
这醋吃得明目张胆，偏生面上还端着副清风霁月的模样，顾笙失笑，悄悄往他碗里夹了块最嫩的鱼腹肉，那绷紧的指节才稍稍松开。
“等等！”周林安突然放下筷子，目光在两人发间来回扫视，“你们俩这簪子——”
正午的阳光洒在二人发间，一模一样的青玉簪熠熠生辉，簪头的鸳鸯纹路清晰可见。
满桌哗然中，顾笙顿时从耳根红到脖颈，李修远却一把扣住他的手：“正如所见。”指尖强势地挤进指缝，十指相扣举出。
在众人的起哄声中，他偏头凑到顾笙耳边，声音低得只有两人能听见：“院试结束我们就回家成婚，好不好？”
温热的气息喷在耳畔，让顾笙心跳如擂鼓。
“笙哥儿，我一刻也等不了了，恨不得今晚就迎你进门”
“李修远！”顾笙慌忙捂住他的嘴，却惹来众人更大的笑声。
林清羽掩袖轻笑，周林安拍桌叫好，连一向稳重的赵明轩都忍不住打趣：“看来我们很快就能喝上喜酒了！”
自那日生辰宴后，船上的日子便如这春日的江水般平静流淌。
顾笙偶尔还会去陪林清羽下棋解闷，但更多时候是待在李修远房中，一个伏案疾书，一个静坐练字，砚台里的墨汁干了又磨，磨了又干。
“这句‘君子务本’的‘本’字，起笔要再重三分。”李修远突然从身后握住顾笙执笔的手，温热的胸膛贴着他的后背，带着他在宣纸上运笔。
顾笙能闻到他衣襟上淡淡的松墨香，一时走了神，笔锋一歪，在纸上洇开一团墨迹。
“专心些。”李修远咬着他耳尖低语，却也没真恼，反倒就着那团墨迹勾出几枝墨梅。
“院试后教你画红梅，就画在”指尖暧昧地划过他锁骨处，那里正藏着一点朱砂痣。
余下的时间，白日里，四位备考的学子常在甲板上摆开阵仗，或吟诗作对，或辩论经义。
而午后常是辩经时间，四人在甲板上摆开矮几，就着新出的《思维论》争得面红耳赤。
这书据说是外海使者带来的奇书，讲的是“天地人时”思维相生的道理。
顾笙在船舱里都能听到张子谦洪亮的声音：“时序更迭当如‘春种秋收’，岂可逆天而行？”
“我倒觉得‘夏耕冬藏’才是根本。”周林安的声音不紧不慢地跟上。
现场时常争辩得好不热闹。
待到暮色四合，船头便挂起防风的琉璃灯，四人轮流背诵《九章算术》里的田亩题，这是今科新加的考项。
顾笙偶尔会端来新研制的茶点——用船上有限的材料做出的茯苓糕清甜不腻，菊花冻晶莹剔透，连最挑剔的周林安都赞不绝口。
入夜后，偶尔还会围炉煮茶，轮流抽背《四书》章句，顾笙有时候也会在一旁，听着那些之乎者也竟也觉得亲切。
转眼二十多天过去，四月初的晨光里，州府码头终于映入眼帘。