第四章（第1页）
尽管莱斯彻没有特意宣扬，维罗妮卡到莱锡的消息还是不胫而走。莱锡城里但凡跟坎纽斯家族攀了关系的，少则遣人送些礼物，多则殷勤邀请维罗妮卡去他们宅邸做客。
莱锡总警长帕奇德先生就是最殷勤的那个。他亲自拜访了黑崖山庄，带来了许多祖母绿首饰做礼物，一半给维罗妮卡，一半给玛丽娜，说这颜色正衬美人的眼眸。维罗妮卡听惯了这种奉承，也实在见惯了绿色的宝石。她收到的宝石基本只有红绿两色，象征她的红发和她的绿眸，好像她就不能戴五颜六色的宝石一样。
不过喜不喜欢是一回事，礼不礼貌是另一回事。既然总警长如此热情，无论是莱斯彻还是林恩家都不好推辞，于是都答应出席帕奇德宅邸的舞会。
于是，维罗妮卡来到莱锡的第六天晚上，她同妈妈、莱斯彻和罗德里克一起，乘马车来到了位于莱锡北区的帕奇德宅邸。
总警长亲自迎接这四位尊贵的宾客。莱斯彻和罗德里克并肩而行，维罗妮卡挽着妈妈的手缀在后面。罗德里克昂首挺胸，摆出一副满不在乎的模样，回应着总警长的奉承，对行礼的女仆视而不见，甚至抢先进了门，丝毫没有狐假虎威的意识。
他又开始了。要不是在外人面前，维罗妮卡只想讽刺他几句。他在任何场合都想成为最尊贵的那位，然而宴会上引人注目的除了权贵还有杂耍的小丑。
“林恩夫人，林恩小姐。”莱斯彻停下脚步，做了个邀请的手势，让玛丽娜和维罗妮卡先进。这谦逊的模样显然深得玛丽娜的欢心，她常教育维罗妮卡，就挑选丈夫来看，男人的教养是十分要紧的。
维罗妮卡朝莱斯彻点头致意，跟随仆人和总警长先生的引导走进了宅邸。
或许是因为这位总警长只能算莱锡的新贵，他的宅邸没能在显赫世家聚集的沿海高地和南区占得一块好地。宅邸的装潢虽然价值不菲，却没什么品味，只是一味堆砌昂贵华丽的家具，显得臃肿而喧宾夺主，缺乏色彩的搭配、形体的呼应、空间的调和。
舞会厅里的人并不多。维罗妮卡认出了几个来黑崖山庄拜访过的人，大多是莱锡当地的商人、官员，而没有贵族。革命之后，赫利姆的贵族早一改往日作风，不以旧头衔自居，以适应新制度的风格继续占据着某些领域高位——毕竟头衔只是虚名，财富和特权才是实在的好处。
坎纽斯家族大约是个例外。
尽管做了五代莱锡总督，坎纽斯家族却从来没有过贵族头衔。具体的原因维罗妮卡并不清楚，不过想来跟莱锡这个特殊的地方有关——莱锡曾经是自由贸易港，而自由贸易港的总督都没有贵族头衔。
“林恩小姐，这是我的女儿，西尔维娅。”帕奇德先生将一位十六七岁的少女介绍给维罗妮卡。这女孩跟父亲有七分相似，然而不全是件好事——因为帕奇德先生是一个方脸庞、凸下巴、鹰钩鼻的谢顶中年男人，继承了这副容貌的西尔维娅纵然头发茂盛，却也称不上貌美。
然而西尔维娅显然不是那种会因外貌自卑的女孩。她大步走来，脊背挺得笔直，目光锐利如鹰隼。帕奇德先生朝她撂了好几个眼神，她才慢吞吞地朝维罗妮卡屈膝行礼。
“哎，林恩小姐，请见谅，这孩子的教养可是远远比不上您的。”帕奇德先生低声下气，弄得维罗妮卡都有些糊涂了；绿荫城的警长不说压林恩家族一头，也不会如此低微。她的余光瞥向莱斯彻，或者说，坎纽斯家族在莱锡的影响远超她的预期？
“您谬赞了，我才是初来乍到，对赫利姆的礼节不甚熟悉，该向西尔维娅小姐请教呢。”维罗妮卡微笑回应。
“说的是，父亲，我要跟维罗妮卡小姐聊些女孩的话题，你就别掺和了。”西尔维娅挽起维罗妮卡的胳膊，朝帕奇德先生挥了挥手，便拉着维罗妮卡离开了。帕奇德先生的脸红一阵白一阵，嘀咕了几句，转身又换上笑脸迎接其他客人去了。
“来，维罗妮卡，这是莎莉。”西尔维娅挽着维罗妮卡来到舞会厅的一角，那里站着个瘦高的少女，跟两人年纪相仿，鼻梁细而长，颧骨上有几颗雀斑。她的礼裙在这辉煌的厅堂中稍显逊色，没有许多珍珠、羽毛或绸缎装饰，项链上的猫眼石成色也很普通。她一见维罗妮卡，刚要行礼，就被西尔维娅摆手制止。
“朋友之间就别见外了。”西尔维娅看向维罗妮卡，“你也不是那种喜欢弯弯绕绕的人吧。”
确实。维罗妮卡点了点头，没想到帕奇德先生的女儿跟他大相径庭。
“听说你是从中地来的？”西尔维娅抬手，从路过的侍者手中拿起一杯气泡酒，又要给维罗妮卡拿，维罗妮卡婉拒了。
“好吧。中地的姑娘瞧着就不一样。”西尔维娅挥手驱走侍者，“你听过仲夏巡猎吗？”
“略有耳闻。”
“那敢情好。咱们要不一起去吧？自从罗娜嫁走，我们两个打猎都不尽兴。”西尔维娅咧嘴笑了。她面相严肃，不过现在看来倒是个直爽性子。
“我不会狩猎。”
“只要你想，这些都可以学。我认识一个猎人，弓和木仓都会用，能教你。这不难，你肯定能学会。”
“我又不是信徒……”
“那又怎样？又不是只有信徒才能参加。你可以不为敬神狩猎，只是消遣也无妨。要是你不乐意杀生，就跟那猎人帮忙赶猎物，当骑马玩了，怎么样？”
维罗妮卡有些迟疑。她不太理解狩猎的乐趣，可西尔维娅盛情难却。
“我还没有骑装……”
“这有什么？如果你不嫌弃，我可以送你几件。”西尔维娅伸手比了比自己跟维罗妮卡的身高，“也差不多。你比我瘦，肩可能撑不起来，其他都没问题。”