第十一章（第1页）

朝阳初升时，维罗妮卡打着哈欠，坐到了梳妆台前。

夏日的清晨总来得很早。尽管昨天已经睡得很早，维罗妮卡还是不习惯在这个时候起来。她迷迷糊糊地任达丽娅为她擦脸、梳头。女仆们放轻脚步，来来往往，房间里弥漫的只有晨曦和咖啡清苦的气味。

“小姐，该吃早餐了。”达丽娅的声音把维罗妮卡从半梦半醒中拉回现实。她睁开眼睛，打量了一下镜中的自己，随后坐到了书桌前。房间里还有其他桌子，不过她习惯在这里吃早餐。

今天的早餐比以往要丰盛些，除了鲑鱼和蔬菜，还有火腿奶酪拼盘和果挞。维罗妮卡挑挑拣拣，吃了一多半，剩了许多豌豆和胡萝卜。

接下来按照习俗，应该去神堂沐浴净身、供奉祷告。由于维罗妮卡不是信徒，就没有去神堂，只是在山庄的浴室里用水擦了擦身体，象征性地派人去神堂添了支蜡烛。

简单洗完澡，维罗妮卡终于完全清醒过来。她换上骑装，踏上马靴，在几个随从的簇拥下走出了门。莱斯彻在门外等她，旁边是一个年老的白袍修士。那老头少说也有七十岁，没有一根头发，整个脑袋像个皱巴巴的核桃。维罗妮卡认出他是管理山庄神堂的修士，会为山庄的仆人主持仪式。

“维罗妮卡。”莱斯彻朝她微笑，维罗妮卡随即意识到这是他第一次直呼她的名字。“你第一次参加仲夏巡猎，按照习俗，应该由修士为你举行祝福的仪式。不过你不是信徒，想不想接受仪式由你自己决定。”

本来维罗妮卡是没打算请他为自己主持仪式的。不过既然莱斯彻带着修士来了，她也不好拒绝，总不能让老人早早起来，在门前站着等她，最后却无功而返吧。

“感谢您拔冗前来。”维罗妮卡朝老修士低头行礼。

“好，好孩子。”老修士干枯的手指轻触维罗妮卡的肩头，“请伸出双手吧，记得睁开眼睛。”

维罗妮卡照做了。老修士先点了一支熏香，在她周围绕了一圈，又将熏香捏成粉末，洒在她的脚下，随后拿出一盒气味清淡而奇特的香膏，在她的前额、眼底、耳廓和双腕各点了一下，口中念念有词。

“至高的无相神啊，请注视这位少女，看她为人高洁，看她灵魂无暇。请赐予她许诺的恩宠，允许她施展应有的权能，令她思维敏捷，令她耳聪目明，令她健康有力，令她作为完满的造物行于大地之上。”

老修士念完祷词，后退一步，示意维罗妮卡上前来。维罗妮卡前进一步，跨过那一小块被香灰沾染的地面。老修士笑着看她，满意地连连点头。

“好孩子，你的巡猎会一切顺利的。”老修士颤颤巍巍伸出手，掌心朝上，伸到维罗妮卡面前，“神在注视着你。”

维罗妮卡微微欠身：“借您吉言。”

莱斯彻露出了笑容。或许是朝阳的原因，金红的晨曦洒在他的脸上，让那苍白如石膏的面容多了几分血色，连带着笑容都变得明亮鲜活。察觉到维罗妮卡的目光，莱斯彻侧身，给维罗妮卡让出路来，做了个邀请的姿势：“祝你玩得开心。”

维罗妮卡朝他点头致意，转身上了马。随从们都骑着马，带了木仓，只有维罗妮卡两手空空。她不太会用□□，也不想用。

几人出了山庄。维罗妮卡和西尔维娅一行在龙塔下碰头，西尔维娅带的队伍足有十来人，比起维罗妮卡可称之为浩浩荡荡。她本人穿着黑底金线的上装和灰白色的长裤，踏一双花纹繁复的长靴，骑在高头大马上，睥睨众人。莎莉只带了一个随从，另外还有三条狗。阿斯塔在队伍最前方，骑着矮马，左肩挎木仓，右手拿弓，马鞍上还挂着箭筒。

“你来了。”西尔维娅朝维罗妮卡点点头，没有废话，右手一挥，“阿斯塔，带路。”

于是队伍开始移动。这支略显臃肿的队伍缓慢地绕过城区，向森林进发，狗儿们急切地吞吐舌头，无数湿润而灵敏的鼻子嗅着燥热的夏风。

这天万里无云。湛蓝透亮的天穹笼罩着广阔的大地，森林绵延至远方的地平线，几道起伏的绿浪后能隐隐看到一座高耸的山脉，顶峰终年不化的积雪在阳光下反射出明亮的光，让她想起海贝城著名的白贝教堂。那座宏伟的建筑用洁白的贝壳装饰屋顶，天气晴朗的时候，从城外都能看到它反射的亮光。

那应该就是赫莱铎了。维罗妮卡想起关于它的传说，在遥远的过去，无相神的信徒遍布赫利姆时，它被认为是作为主神之一的大地父神的象征。据说赫利姆的名称就来源于赫莱铎的变体，意为父神之躯。

“今天我们就在森林边缘狩猎。”西尔维娅跟在阿斯塔身后，与维罗妮卡并肩而行。“你是新手，森林深处对你而言太危险了。”

维罗妮卡露出微笑。“多谢关照。”