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罗茜每去一次天文台，都会发现地面上散落的废稿纸堆得更高了一些，那些纸张上，有的写满了复杂到让数学头痛病患者昏迷不醒的方程式；有的则是同一个算x式的重复书写，每次都写到一半又推翻重来；有的不过是大团大团无意义的涂画。
斯特拉在成堆的纸团中保留了一块干净的空地，用于铺开一张异常整洁的白纸，上面目前只写了几行字，似乎是某个证明刚起了个头。基本上她周围的废纸堆体积每增加一倍，她就能在这张纸上增加一行。
理论上说，只要一直这样推演下去，斯特拉迟早能够得出她想要的答案。但由于她使用的草稿纸呈指数增长，等到她运算完成，整个古怪多小镇或许都已经被纸团淹没了。
斯特拉并不在乎小镇可能面临的纸团灾难，甚至连是不是还在乎那个梦境可能预示着的未来这件事都有点存疑。尽管她正废寝忘食地推算着那个未来，但她显然已经对推算本身着迷，除此之外的任何事情都被往后推了。
因此，罗茜时不时访问天文台的行为，除了她想第一时间跟进斯特拉的最新成果之外，也有着防止这位狂热分子因为太沉迷于工作而把自己饿死的用意。不过这种担心最终被证明是没有必要的，斯特拉并不是那种完全偏离正常人轨道的狂热，她完全照顾得好自己。
她甚至能一边啃三明治一边心算，一边抽出空隙问候罗茜，说她黑眼圈怎么这么重，是不是最近没有好好休息，并叮嘱她不要年纪轻轻就把自己的身体搞垮了。
每当这时，罗茜就很想抢过她的三明治糊到她脸上，然后说：“你以为我失眠是为了什么！”
罗茜是因为斯特拉的梦境才开始失眠，即便睡着了，那幅向下流淌颜料的水彩画也会出现在她睡梦中任何不经意的角落，把她惊醒。与之相对应的，斯特拉自己却绝不会有这种烦恼，她清醒的时候脑子里只有演算，根本来不及思考别的，睡着的时候则基本不会做梦，睡眠质量好得出奇。
有时罗茜简直有点忮忌她。
在天文台三度被废纸堆填满，又三度被贝拉开着垃圾车收走之后，古怪多的戒严状态从高级降到了中级。原因是梦境中预示的未来迟迟未来，而无论是贤者会的成员，还是警局的警官，或是古怪多的普通镇民，神经的承受能力都有限度，如果一直保持高级戒备状态，兴许“那件事”还没发生，古怪多人自己就顶不住了。
然后，尽管中级戒备状态与真正的日常生活还是有一些差距，但古怪多还是进入了一种如释重负的欢乐气氛中。那颗一直没有落下的石头，大家似乎都已经当它不存在了。
罗茜呢，虽然还不至于完全回归正常生活，但她也已经选择不再折磨自己，不去多想，梦到那幅水彩画的频率也渐渐降了下来。
斯特拉的研究热情则丝毫不减，她度过了最开始拿草稿纸堆数换运算进展的阶段，真正地步入了正轨，扔掉的纸团数量大大减少的同时，那张白纸上的字迹增长速度反而变快了。
那天晚上罗茜去天文台的时候，斯特拉告诉她：“我有了非常大的突破。”
斯特拉梦中的那个存在距离古怪多非常遥远，即使在宇宙这个背景下也相当可观，这也是为什么围绕祂的推算会前所未有地困难。在消耗的草稿纸以指数级增长了一段时间后，斯特拉决定另辟蹊径，既然这个存在是宇宙级别的，那么她就按照宇宙级别的方式计算。
她没再费尽心思计算那个她都不怎么清楚究竟是什么的存在在哪里，是什么情况，而是从宇宙的角度出发，计算宇宙境内有哪些区域发生了不寻常的变化。结果是，真的让她算出了宇宙中与她梦到的“褪色”这个概念有相似之处的异常情况。
“越是活跃因素多的地方受影响越大，”斯特拉一边抚摸怀里毛茸茸的白羽鸡一边说，“感觉像是某种法则类的东西把它们修正掉了，使它们变得平庸，整齐，统一。我打算管那个存在叫归零者，这个名字怎么样？酷吧？”
罗茜说：“呃，还行吧……这只鸡是从哪来的？”
“我也不知道，前两天贝拉清理掉我这边的废纸之后，我发现她不知道什么时候已经在我这里住下，我也就不好再把她赶走了。”
斯特拉说着，跟白羽鸡对视几秒，朝她挤挤眼，然后非常不幸地被啄了鼻子。她一边护住自己的脸一边说：“作为一个室友，她在跟我抱团取暖方面做得很好。就是她脑子不是很灵光的样子，到现在也没弄明白我不是食物……嗷！说了不要再咬我了！”
有关斯特拉新室友的讨论很快告一段落，她开始介绍自己接下来的计划：“我打算在下一个月圆之夜正式对归零者做出定位，确定祂在哪里，正在朝什么方向移动，以及祂可能在什么时候靠近古怪多。当然，据我预测，以上这些事情都非常困难，很有可能我一件也完不成，只能说我肯定会全力以赴的。”
那天晚上，罗茜发现自己没再梦见那幅褪色的水彩画。她想，是因为那个存在不再是一个完全未知的东西，斯特拉给了祂名字，让祂变得真实存在了，而真实存在的东西总是没那么可怕的。
于是等到月圆之夜前往天文台的时候，罗茜发现自己甚至是怀着一种非常轻松的心态走在路上。
天文台里跟平时并没有什么太大的变化，斯特拉正跟她的新室友抱团取暖，月光从屋顶的空缺处照进来。
罗茜一直觉得，每到月圆之夜，月光就会变成一种活着的物质，不刻意去看的时候，总会有棉絮般一丝一缕的东西在空气中飘浮，可定睛一看，却又不见了。而即便清透的月光照在整洁的白地上，也丝毫不给人皎洁的印象，而是有什么张牙舞爪的妖魔隐藏在安静的表象之下，随时会忽然地扑出来。
在这个破破烂烂的小棚屋里，月光的活跃程度还要更高，整个屋子仿佛浸在水中，浮动的水光实质可触，给人的皮肤留下怪异的触感，似痛非痛，似痒非痒。
斯特拉看到罗茜过来，朝她点了点头，随后又恢复到之前那种目光无落点的状态，看似是发呆，其实她的意识已经完全集中在了比远隔千里还要更加遥远的地方。
她正向群星提问，群星也给她回答，她的意识在月光的强化下可以触及到比平时更遥远的地方，顺着群星的指引一直朝极远处延伸。
她感受到一片令人心悸的灰败，死气沉沉又整齐划一，与她梦中氛围的相吻合，于是她知道自己找对了方向。然而群星告诫她不要再更进一步，她的直觉也告诉她，再往下走恐怕会有危险。
如果要分析斯特拉此刻的心态，恐怕是对小镇的责任感与她自己的研究热情兼而有之，甚至哪种更强烈很难下定论。她对归零者有更详细的了解当然有利于古怪多在之后可能到来的灾难中听过去，但是同时，她对宇宙中未知事物的强烈好奇也被这前所未有的，极特殊，极神秘的存在激发到了最高。
无论如何，她已经到了这一步，不想要回头。
斯特拉下定决心，或者说，她根本没有做出选择，而是不假思索地选择往更深处走。