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第五章

大年初一，阖府的奴仆送完了内院的宴菜后，全围到外院的公厨来。

裴老太太开恩，每次开年第一日，都会允奴仆们在僻静的外院公厨煮些吃食，还会派发一笔赏钱，讨个好彩头。

就说今年，林蓉这样不起眼的小喽啰也得了一两银子的赏赐，可把她喜得见眉不见眼。

林蓉美滋滋地攒下银钱，又细数了一番，她已经攒了十四两银子了！再有一两就足够赎身钱了，待她再多做几个月的活，凑点盘缠，她便能离开裴家了！

自此之后，林蓉想睡到几时就睡几时，不必怕主子怪罪，动辄打骂，甚至是发卖进下等窑子里。

离开裴家后，林蓉会养些鸡鸭，每日下一两个蛋来加餐，再养一条看门护院的大黄狗……起初的日子肯定会难一些，但林蓉勤劳，肯干活，日子总会慢慢好起来。

林蓉心里充满了对于未来好日子的无尽畅想，直到富贵跑来喊她吃烧鹅，林蓉方才停下往水缸里打水的动作，擦干了手，随人一同往远处灯火煌煌的厨房走去。

富贵是外院的小厮，三年前才被卖到裴家，他如今十四岁了，比林蓉还小上三岁。因年纪小，又不懂规矩，没人愿意带他，但林蓉心慈，总会提点他一两句，自此富贵便将林蓉当成亲阿姐一般，一口一个“蓉姐姐”，跟在她屁股后头转。

富贵把藏了半天的咸鸭蛋递给林蓉：“蓉姐姐快吃吧！这可是弟弟我从二房那边顺过来的好吃食，我本想留着佐粥吃呢！”

林蓉喜欢吃咸口的腌物，有时是蛋黄流油的咸鸭蛋，有时是窖藏一整个冬天的腌萝卜，只需一小块配菜，她就能吃下两个馒头、一整碗白饭。

赵婆子看她吃饭狼吞虎咽的样子，直笑话她小家子气，但林蓉也只是讪讪一笑，没有辩驳。

她没对人说过，如今的日子比从前好些，少时家里人吃不饱饭，还想着拿她换肉换米，给弟弟进补。

要不是牙人乃洞若观火的能人，辨出她的五官底子好，大有可为，用一笔钱买下林蓉，保不准她早就死在五六岁的年纪。

林蓉是个知足常乐的姑娘，她没什么远大的志向，也没有什么攀高枝的野心，她甚至连新衣与胭脂都不喜欢。她就想每日干完活，能吃饱饭，穿暖睡足，被褥不冷，如此便心满意足。

富贵见她收下咸鸭蛋，好奇地问：“蓉姐姐，外院都在传呢，说你好本事，去了玉尘院还能全须全尾地回来。你快给我说说，大少爷长什么样？可是生得俊逸不凡，如神仙菩萨一样？”

富贵忽然问起裴瓒，林蓉呆了呆，嗫嚅：“我、我没敢看……”

富贵目瞪口呆，他还当是阿姐有能耐，能让大少爷也对她另眼相待，敢情是根本没敢细看啊？

倒也是，若非如此，林蓉怎么可能平安回到外院，她要是敢唐突家中主子，早就被打死在内院了。

“这样最好……就连紫烟姐姐那般的人物都不能让大少爷生出丝毫怜悯，蓉姐姐还是谨言慎行，这样才能活得更长久一些。”富贵缩了缩脑袋，又是露齿一笑，“毕竟咱们做奴才的，不求荣华富贵，但求长命百岁嘛！”

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初三那日，江州巡抚徐峻茂设下席面，邀请大都督裴瓒赴宴闲谈。

裴瓒对外说是居家养伤，自然会推辞所有宴饮，闭门不出。

奈何徐峻茂三番两次相邀，似是火烧屁股走投无路。

裴瓒被人催逼了几次，只能备轿入席。

江州远郊的一座私人宅邸，天色昏暗，悬山顶屋檐底下次第亮起黄澄澄的灯笼。

宅门前，立着两尊狮子滚绣球抱鼓石。

石雕旁边，两队披坚执锐的兵卒排列两侧，巡位排岗，军容肃穆。

院内，云纹铜火盆里，炭火荜拨作响。桌上的美味珍馐早已放凉，连热气儿都不冒。

黄花梨圈椅上，正坐着一名身穿梧枝绿圆领袍的清癯男子，他手执一盏黄山毛峰茶，碗盖拨了拨茶沫子，久不入口。

此人正是病中赴宴的裴瓒。

徐峻茂见裴瓒人是来了，但不吃不喝，显然不想同他扯上太多的干系，不由心中着急，干巴巴地喊：“大都督，这事儿说来也方便，只需您高抬贵手，同下官通个气儿，事情不就黑不提白不提地过去了么！”

闻言，裴瓒只冷笑一声，并不接茬。

徐峻茂狗胆包天，竟想贪墨那一笔用来赈济雪灾的官银。

徐峻茂想与裴瓒一起演一场戏，故意说黄船在漕运输送银两的途中，不慎遭到倭寇水匪劫掠，这才损失近半的灾银。