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顾知灼问道：“往年，三万斤柴炭能过一冬了吗？”
“能。”白昌家的道，“所以，奴婢就按例买了三万斤炭，谁料，今冬连连大雪，备下的炭到十二月中就用完了，京城里的炭火都卖完了，只能去别地买，价钱就贵了。是奴婢疏忽，没能把差事办好，多花了几百两银子。”
“这也不能怪你。”季氏温言安抚道，“天有不测风雨，乍暖还寒也非人所能预料的。你管了采买五年，从未出过岔子，我是看在眼里的。”
白昌家的抹了把眼泪，感动连连：“多谢夫人体恤。”
顾知灼打断了她们的主仆相得，面不改色道：“去冬一季，安国公府用炭共三万一千斤，宁王府用炭三万五千斤，定远侯府用炭两万八千斤……”
“咱们府人口最少，三房去冬更是没在府里住过，呵，这炭用得倒是比哪家都多。”
白昌家的面色一僵，眼神有些游离，她咽了咽口水：“姑娘，一月买的有些多了，炭没有全部用完，这不，平日里还要用嘛，炭这东西是放不坏的。”
“收哪儿了？”
“收、收庄子上了。”
“恰好我也闲着，你带我去瞧瞧。”
季氏打断了她问道：“灼姐儿，你怎知安国公府他们用了多少炭？”
顾知灼笑容得体道：“母亲若不信，咱们一同去安国公府问问。”
季氏没说话，她疯了才会去安国公府问他们一年用了多少炭。
“白昌家的，走吧！马上要入夏，这一万多斤的炭，万一没有存放好，天一热，冒个火星什么的，就不好了。”
顾知灼笑眯眯地看着她。
这双凤眸锐利的仿佛能勘破她的内心，白昌家的支支吾吾的，回避了她的目光。
“所以，炭没了？”顾知灼的声音陡然一厉，“还是，一月压根就没采买过，这银子你给贪了！”
白昌家打个激灵，扑通跪了下来，脱口而出道：“姑、姑娘……奴婢是一时起了贪念，奴婢知错了。”
顾知灼在季氏的下首坐下，她单手靠在太师椅的扶手上，慵懒闲适。
“仅这炭火一项，一冬就贪了二百八十两白银。”她摇了摇头，叹道，“五年的采买，账还能算得清吗？”
白昌家的垂着头，她忍不住看了一眼季氏，见夫人一脸的愠色，恨不得给自己一个大嘴巴子。
怎么就被大姑娘给惊着，认得那么快呢！
季氏放下茶碗，几滴茶水溅到了她素白的手背上。
她的语气里略带了几分不快，说道：“灼姐儿，你说该如何处置？”
“三十板子，发卖。”
白昌家的突地抬起头，先是一阵暗恼，又冷笑连连，也就几百两银子，就要发卖自己？大姑娘的脸未免也太大了。
季氏摇了摇头，不忍道：“灼姐儿，白昌家的固然有错，但咱们身为主子，当待人宽和，不要总是动不动就喊打喊杀，这三十板子岂是好受的。”她的声音冷了几分，“更何况，白昌家的一家子都在府里，你把她卖了，要让他们夫妻，母子分离不成？”
“如此，实在枉造罪孽！”
“你戾气太盛，喜怒无常，该当反省了。”
果然，夫人是想保下白昌家的。内管事们都没有任何意外。
白昌家的面露得意，她是夫人的心腹，大姑娘想拿她来立威，也得看夫人答不答应！
“母亲说得是。“顾知灼欠了欠身，紧接着，话锋一转道，“就是吧，太祖皇帝当年曾同时腰斩了三十位贪腐官员，他们中最多的一个也就贪了二百两白银。母亲是觉得太祖在妄动杀念，需要反省？这话，您在府里说说也就罢了，若是传到外头，那就是一个大不敬之罪！”
季氏眸色幽深。
顾知灼慢悠悠道：“女儿也就这么一说，如今是母亲管家，女儿自当听母亲的。”
她目光轻飘飘地扫过底下白昌家的，还有一众神情各异的管事嬷嬷，停顿了一会儿，接着说道：“母亲说如何处置，就如何处置。”
季氏：“……”
白昌家的是她的心腹。
季家在前朝是大族，簪缨世家。
但是，太祖和先帝两代君主压着季家人不准入仕，如今也就只剩下“书香门第”这四个字，当年她的陪嫁不多，陪房更少，白昌家的不是她的陪房，而是她一手提拔从顾家的家生子中提拔起来的。
要是她连白昌家的都护不住，府里以后还有谁肯再听她的，怕是都得倒向顾知灼。这么一来，她和顾知灼的这场交锋，就彻底输了。