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寒风突然撞开半扇窗，卷着雪粒子扑在晏芙蕖脸上。她望着庶妹映在墙上的影子，恍惚看见条吐信的毒蛇。当初那个任人欺负的小丫头，如今竟能把她逼到墙角。

“再加条消息。“晏芙蕖突然抓起案上裁纸刀，“哗啦“划开袖口夹层，抖出张泛黄的纸笺，“前儿胤礼在兵部旧档里翻着的，潇湘阁每月初八往城南送的红木箱——“她将纸笺拍在案上，“装的可都是婴孩。“

晏菡茱指尖刚触到纸角，晏芙蕖突然按住她手背：“四千两。“

“两千。“晏菡茱抽回手，纸笺上赫然印着潇湘阁的朱砂印，“姐姐莫忘了，上月兵部刚换了尚书。“她意有所指地瞥了眼窗外，“韦大将军最恨吃空饷的，纪将军这错处。“

晏芙蕖后槽牙咬得咯咯响。这死丫头竟连胤礼虚报军饷的事都摸清了，怪不得敢这般拿捏她。

“三千！“她从牙缝里挤出两个字。

“春桃，送客。“晏菡茱突然扬声道。

“成交！“晏芙蕖几乎是扑在案几上，鎏金护甲在黄花梨木上划出三道白痕。她看着庶妹慢悠悠收起纸笺，突然想起十年前那个雪夜——也是这般被逼着交出娘亲的遗物。

外头传来急促的马蹄声，巡夜卫兵的火把照亮半条街。晏芙蕖裹紧狐裘钻进马车时，听见晏菡茱在檐下轻声说：“姐姐可知为何总输给我？“她掀起车帘，看见庶妹举起那张纸笺对着月光，“你要的是活路，我要的。是他们的死路。“

车轱辘碾过结冰的青石板，晏芙蕖盯着掌心四个新月形的指甲印。方才那纸笺上的朱砂印她看得真切，根本不是潇湘阁的印记——这丫头怕是早等着她自投罗网呢。

侯府书房里，晏菡茱将纸笺凑近烛火。墨迹在高温下渐渐消退，露出底下歪歪扭扭的“慈“字。她嗤笑着把纸扔进炭盆，看火舌瞬间吞没所有痕迹。

“小姐，真要给纪夫人三千两？“春桃捧着账本进来。

“给。“晏菡茱蘸着朱砂在名册上勾画，“顺便把城西那间闹鬼的铺子过户给她。“她望着窗外纷扬的大雪轻笑，“我那好姐夫不是要戴罪立功么？北境大营的冬衣。该换换了。“

晏菡茱端起青瓷茶盏轻抿一口，茶汤在舌尖滚了滚才咽下，“现下能说了罢？“

晏芙蕖身子往前探了探，指尖叩着案几，“说出来吓破你的胆——潇湘阁背后主使，正是紫嫣郡主的爹，宣王。“

“荒唐！“茶盏重重磕在案上，晏菡茱霍然起身，“宣王不是平叛时遇刺身亡了？“

“没想到罢？“晏芙蕖得意地晃着团扇，“你这三千两花得值当。我梦中预兆看得真真儿的，主谋就是他。“

晏菡茱捏着帕子坐下，“宣王图什么？诈死遁世？“

“想知道？“团扇掩住半张脸，“得加钱。“

“你。“晏菡茱气笑了，“多少？“

“一万两。“晏芙蕖伸出染着凤仙花汁的指甲，“童叟无欺。“

“罢了。“晏菡茱别过头，“诈死无非那几样缘由，我自能查清。“

晏芙蕖团扇一滞。她原想着这消息够骇人，没成想对方竟不上钩，“宣王诈死蹊跷得很，单凭他一人可成不了事，还有同谋呢。“

见晏菡茱垂眸不语，她凑近些道：“紫嫣郡主若真掌了这些腌臜势力，你这眼中钉还能安生？“

这话正戳中晏菡茱心事。她攥紧帕子，面上仍淡淡道：“芙蕖姐姐张口便要万两，莫不是当靖安侯府开钱庄的？如今中馈在婆母手中，我哪来这些体己？“

“再说侯爷在外奔波凶险，便知晓这些又能如何？“她抬眸冷笑，“两千两，多一文都没有。“

晏芙蕖团扇拍在案上。前世她嫁进靖安侯府，最清楚苏氏虽掌家却从不克扣儿媳，“上回毛皮生意赚得盆满钵满，侯夫人没赏你几万两？“

“八千两。“她竖起三根手指，“再少我便寻旁人去。这消息搁锦衣卫那儿，两万两都有人抢着要。“

晏菡茱忽地轻笑，“姐姐敢将梦境预示说与他人？纪家姐夫护得住你？“她指尖划过茶盏边沿，“这京城里，最不缺的就是想拿人炼丹的权贵。“

晏芙蕖脸色骤白。前些日子纪府后巷总有人探头探脑，吓得她半月没敢出门。

“永昌伯府出来的姊妹，我何曾害过你？“晏菡茱推过一碟桂花酥，“倒是姐姐，上回涝灾时。“

“你还有脸提！“晏芙蕖拍案而起，“说好囤粮哄抬粮价，你转头就匿名捐给朝廷！“

晏菡茱慢条斯理掸去裙裾碎屑，“姐姐梦里预见的涝灾准得很，我这才说动婆母开仓。“她忽地倾身，“可若让人知晓，这未卜先知的本事。“

晏芙蕖踉跄跌坐回椅中。窗外蝉鸣刺耳，她盯着案上凉透的茶汤，恍惚见着前世被囚在暗室的日子。

“五千两。“晏菡茱将银票拍在案上，“我保纪家安稳。“

晏芙蕖盯着银票上“通宝钱庄“的朱印，喉头滚动。前日纪胤礼为打点官职，刚典当了她陪嫁的翡翠屏风。

“再加两间绸缎庄。“她咬牙，“要西市临街的铺面。“

“姐姐倒是会挑。“晏菡茱嗤笑，“西市两间铺子，月利少说八百两。“

“不要便罢。“晏芙蕖作势起身，“宣王同谋的身份，值这个价。“