第188章（第1页）

……

四月初，一队风尘仆仆的北地匠人抵达至康，随行的还有十几大车稀奇古怪的金属零件、工具和图册。

为首的是一位姓雷的老匠头，他早年的时候曾在幽州参与建造过最早的水力纺机和改良火炮。

南若玉亲自在官署接见这一行人，并当场宣布成立“至康匠作院”，由雷匠头暂领院事，专司研发新式农具、器械，并负责培训本地匠人。

他还强调道：“凡匠作院所出之新式犁、水车、纺机等，优先且低价供应新分得田地的农户，所需银钱由府库补贴。”

也是在四月，松江那边就传来消息，说是周鲲督造的第一批新式海船龙骨已铺设完毕，船型较旧式战船更大，更注重远航稳定性和载货能力。

同时，第一批自愿应募的疍民青壮就有五百余人，已开始在接受水师基础操练。

南若玉接手折子后，已经能轻车熟路地批复：“疍民习练有成者，可单独编队，配给新式快船，专司沿海巡防、缉私捕盗。其家人上岸定居，拨给滩田，免三年赋税。”

一条条政令，一道道举措，有的疾如烈火，有的润物无声，成为一柄巨大的梳子，开始慢条斯理地梳理着这片刚刚经历战火、盘根错节的江南大地。

恐惧在血腥镇压中蔓延，希望却在分田、招贤、重匠、拓海的缝隙里悄然生长。

很快就到了四月中，至康城郊，官道旁。

这里原本是一片荒滩，如今被平整出来后，就建起了几排简陋但结实的砖瓦工棚，正是至康匠作院的临时试造场。

周围还围了不少前来看热闹的百姓和兵丁。

场地中央架着一个怪模怪样的铁家伙——它是个半人高的锅炉，连着粗铜管和汽缸，带动着皮带轮，皮带另一端连着一架明显改装过的脚踏式水车。锅炉下炉火正旺，白色蒸汽嗤嗤地从几个阀门喷出。

这个怪家伙许多人都觉着眼熟，后来经身边人提醒，才恍惚间想起来是在蒸汽船上看到过。

有了这玩意儿之后，船在海上行驶都不怎么费力，突突突地就能往前冲了。

一个四十来岁、满脸烟灰却眼睛发亮的汉子正紧张地调节着气阀。

他叫风输，广平郡新厂镇人，因为敬仰公输班，学做机关鸟后被璋王殿下看中，后来还钻研出了发条玩具，并且应用到了钟表上，旋即顺利进入了将作院。

在研究蒸汽机上，他功不可没。

“风师傅，王爷的车驾快到了！”一名小吏跑来低声提醒。

风输手一抖，差点被蒸汽烫到，连忙稳住心神，最后检查了一遍连杆和皮带。

不多时，马蹄声近。

南若玉今日过来只带了少数随从，他和方秉间都没有坐马车，选择骑马而至。

二人今日依旧是一身简便常服，翻身下马后，径直走向那台蒸汽机。杨憬、容祐，以及听闻消息赶来的冯溢等人紧随其后。

“开始吧。”南若玉对风输颔首示意。

风输深吸一口气，肌肉鼓起，示意身边的学徒助手加煤鼓风。

锅炉压力渐升，汽缸活塞开始往复运动，起初缓慢，继而越来越快，皮带轮飞速旋转，带动着那架水车的叶片——

哗！

清冽的水流被木制叶片从低处的水塘里提起，划出一道弧线，随即又落入旁边新挖的灌溉渠中。

水量不大，但持续不断，源源不绝。

围观众人发出低低的惊叹。不少老农瞪大了眼睛，他们见过水车，见过风车，见过牛拉人踩，却从未见过这样自己会动、能把水从低处抽上来的铁家伙。

“殿下，此机若造得更大，连上更多的水车，或可直接用于低洼之地排涝，或引水灌溉高田。”风输在一旁解释。

江南水田无数，若是将此物推广在农田上，就能在短时间内灌溉和排涝，既不用在梅雨时节忧心涝渍严重，还可以在干旱时及时灌溉，如此便可让水稻的产量能够愈发稳定下来。