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水笙站在边上跟着笑了，笑容有些拘谨，总觉得少了些什么。

此刻思量，不正少了赵弛么。

快要过年，赵弛会来看他么？什么时候接他回溪花村呢？

退一步想，若年后，最迟初二，如果赵弛还不来，他就去市集租辆马车，请车夫送他到溪花村……

心中有了打算，水笙混乱的心神逐渐变得稳定。后半夜，他呵欠不止，身心疲惫之下，眼皮沉重地阖了起来。

翌日，水笙还没睁眼，很快听到外头传来一阵热闹的动静。

似有人拜访伯父，几个人笑着交谈，隐约还听到旁人嘴里提到自己的名字。

那人对他连连赞叹，又朗声大笑，对大伯的仗义忠诚举动表示由衷的敬佩。

伯母和堂妹们的动静倒是很小，甚至听不见什么声。

待来人离开，院中才陆陆续续响起伯父与伯母说话的声音。

水笙听得模糊，抚着额头，昏昏沉沉地从床上起身。

这天好像格外冷，他多添一件衣物，棉裤下的腿脚很是冰凉。

思及此，唇角不由往两边瞥了瞥。

若是平日，赵弛定想方设法替他暖脚。

水笙吸了吸通红的鼻尖，推门而出。

叶海山很快瞧见他，笑呵呵地：“小叶子起来啦。”

又“哟”的一声：“鼻子怎地如此红，可是受了风寒？”

水笙眉眼弯弯的，格外羞赧。

“不打紧的。”

叶海山一乐：“这点侄儿就不像海河，反而像弟妹。海河虽然文气，但他浑身是劲，成天跟个猴儿似地上钻下跳，弟妹就很内敛秀气，安安静静的，跟谁都不闹腾。”

继而扭头吩咐：“翠姑啊，今儿天冷，昨天我不是带了些赤糖回来，给他们几个煮点姜汤，记得洒些赤糖，甜丝丝的，侄儿跟丹丹肯定很喜欢，丹丹那丫头，之期老嚷嚷着姜汤辣嗓子，这下好啦，定会高兴。”

何翠姑轻轻点头，背身走去灶间。

见状，水笙说道：“我过去给伯母搭把手。”

叶海山拉着他：“不用，煮姜汤不是甚么重活儿，小叶子侄儿不是会写字，翠姑买了一叠红纸回来，你来试试。”

又笑呵呵道：“写不好不打紧，拿着玩儿。”

水笙立刻绷直腰杆，一脸认真之色。

年节贺语，来去只那么几句，先生所教的诗集，也有相同的。

他将学到的与大伯说明，叶海山连连点头：“果然是个聪明孩子，这些贺语你看哪些能写上就都写上。”

水笙写好第一幅对联，微微沥干笔墨后，交给对方看。

叶海山不懂欣赏字迹，却由衷地称赞：“写得好，不愧是小叶子侄儿，待多读点书，以后说不定还能去参加科考呢，哈哈！”

水笙抬起胳膊摆了摆：“太难了……我，我只略同皮毛，做不得数……”

何翠姑煮好姜汤，出来看到这副场景，怔了怔，二话没说走去堂屋，把丹丹唤去喝姜汤。

闻声，叶海山推了一下水笙：“侄儿，过去喝碗姜汤，暖暖身子。”

水笙下意识往伯母方向瞧去，只见背影，不知神色。

*

当天傍晚，叶海山收到今年入秋的最后一笔货钱。

他在饭桌上将钱袋递给何翠姑，交代着：“存部分，余下的明儿带闺女们去买新衣裳，你自己也新添一身。”

又道：“水笙侄儿新衣甚少，给他多添两身，省得不够换。”

何翠姑一改今日的沉默，忽然开口：“我不去，你想给他们添衣裳就自己去。”