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此刻水笙靠在车头上，挨着赵驰，细细打量四周。

镇子规模比之塘桥镇稍小，又因背靠沂州，在此落脚居住的百姓比塘桥镇多。

镇子笼罩在一片寒冷中，年关将至，街上却人来人往，小贩云集，显出几分繁华之色。

赵驰按照叶海山当天留的指示，寻个路人问话。

马车拐了几个方向，驾驶二刻多钟后，停在一处僻静巷子内的院门前。

门口三级台阶，檐下挂着两串红彤彤的灯笼。院子周围看似简朴，胜在打扫得还算干净。

赵驰心中已有计较。

叶海山能在镇子上安置下来，且住在这样一间还算宽敞的小院里，可见条件还算不错。

他不方便跟着水笙进门，靠在巷子侧边，握着他的手，交代几句。

临进门前，又把衣物，当见面礼物的糕点，钱袋，交给他。

“钱要收好，留给自己备着，谁都不能给。”

水笙点头，他揽着包袱走上台阶，此刻想要与赵弛分别，与大伯相见的喜悦褪去，眼底充满不舍。

赵驰叮嘱：“想我了就吹响骨哨。”

水笙勉强牵起嘴角，依旧点头。

话虽如此，可他心底明白，溪花村距离此地有六天路程，就算吹哨子，对方又怎么会出现。

“那我进去了……”

赵弛目光深深，目送少年进门后，持着缰绳的右手青筋起伏，心底仿佛就此空了一块位置。

*

院内，叶海山前两日就交待妻女将房间收拾好，留给水笙休息。

一家人听闻侄子今天上门，都在正堂里坐着等，叶海山身穿新的灰色冬衣，面色喜悦。

其妻何翠姑坐在旁侧，微微笑着，目光却有些飘忽不定。

二人的两个女儿还在后院晾晒，听到门锁扣响，不等小女儿过去开门，叶海山已到门后。

水笙今日没穿新的冬衣，那张打好的斗篷还留在老屋内。

即便如此，最普通款式的袄子穿在身上，仍然难掩他通身的灵动干净，莫说平常人家，就是富贵门户，都很难养出这样的人。

叶海山见到水笙，立刻笑了。

“翠姑，你来看看，这是海河的孩子，小叶子侄儿。”

何翠姑来到前院，与略微拘谨乖巧的少年碰面，一怔，点头道：“是个好孩子。”

不管模样，还是气质，都干干净净的，比起他爹叶海河更胜几分。

叶海山与何翠姑说话的时候，两个女儿也从后院过来了。

“小叶子啊，这是你两个堂妹。”

叶海山指着左边穿蓝色短袄，气质较为稳重些的介绍：“这是小莲，今年十七，与你年龄相仿。”

又指着穿绿色棉袄，眉眼圆钝，洋溢着活泼之色的少女，说道：“这是丹丹，今年十四，家里最顽皮的就属她了。”

水笙与两个堂妹道了问候，又递出点心盒子。

“伯父，伯母，堂妹，这是一、一点心意。”

叶海山笑呵呵地：“你这孩子，怎地还带这些东西，如今孤身一人，该替自己多多打算才是，以后不必浪费这些钱。”

倒是丹丹直率些，不掩喜色地道：“是食香楼的桂圆糕，城里时下正时兴呢，上次我去问了价钱，可不算便宜。”

叶海山道：“一会儿就要吃饭，先别吃糕点，留着些肚子。”

丹丹“哦”一声，她性子活泼，有什么就说什么。

倒是一旁的何翠姑，脸上虽挂着浅笑，却没怎么吭声，小莲性子稳，比平常人更沉得住气，也没开口。