第474章 英国对殖民地扩张决议（第2页）

“理察，冷静点。”首相迪斯雷利抬手制止了他，“我们不能同时在几个方向作战。”

他站起身，走到墙上的世界地图前：“如果我们要再打一次对美战爭，就必须暂时放弃其他殖民地的扩张。鱼和熊掌不可兼得，分散力量是兵家大忌。”

“首相大人，也不一定要打。”

一直安静喝茶的印度国务大臣加斯科因终於发言了。

“哦？”首相迪斯雷利转过身，“罗伯特，你有什么高见？”

加斯科因放下茶杯，不紧不慢地说：“我建议派人去接触美利坚联盟国的希克斯总统。给他们一笔低息贷款，或者一批军火，作为交换。。。

他故意停顿了一下，看到所有人都在专注地听，才继续道：“让他们在与北方的边境搞些演习，製造紧张气氛。这样格兰特的注意力就会被分散。”

“妙啊！”外交大臣斯坦利眼晴一亮，“南北对峙，我们坐收渔利！”

“不止如此。”加斯科因趁热打铁，“我认为我们在加拿大的驻军確实太多了。维持五万人的成本极高，而且加拿大的基础设施跟不上，补给线太长。”

他看了眼財政大臣：“诺斯科特先生最清楚，光是后勤费用就是天文数字。”

诺斯科特点头：“每年近三百万英榜。”

“所以，”加斯科因继续道，“我建议撤回五分之四的部队，只保留一万一千人。如果担心防务，可以训练加拿大民兵。省下的部队可以部署到真正需要的地方。”

“比如？”

“比如地中海，比如南非，比如远东。”加斯科因一字一顿，“试想，如果我们有一支军队出现在摩洛哥，法国人还敢这么囂张吗？”

会议室里陷入沉思。

迪斯雷利回到座位上，手指又开始敲击桌面。良久，他开口道：

“加拿大总督上个月確实来信抱怨，说驻军太多，当地居民有怨言。而且军营条件恶劣，土兵士气低落。”

“我赞同加斯科因的建议。”斯坦利第一个表態，“美国现在南北分裂，不可能主动进攻我们。留一万人足够应付可能的骚乱。”

“可以给他们多配些新武器。”加索恩-哈代补充道，“比如恩菲尔德兵工厂新研製的转轮机枪。在非洲殖民地证明很有效，几十个人就能击退上千土著。用来镇压暴乱应该也不错。”

“同意。”

“附议。”

“没有异议。”

看著內阁成员们纷纷表態，迪斯雷利满意地点点头：

“那就这么定了。斯坦利，你负责联繫南方联盟国。记住，要秘密进行。加索恩-哈代，制定撤军计划，分批进行，不要引起美国人的注意。”

“是，首相。”

“让我们继续谈谈各国在殖民地的扩张吧。”迪斯雷利掐灭了雪茄，神情变得更加严肃，“现在看来，这不再是之前只有我们和法国人注意到殖民地的好处了。现在欧洲各国都想要来掺和一脚。”

他停顿了一下，目光扫过每一位內阁成员：“问题是，我们该怎么办？”

殖民大臣亨利·赫伯特清了清嗓子，身体微微前倾：“我们不能示弱，首相大人。”

他翻开手中的文件夹，里面密密麻麻都是各殖民地的情报：“只要加拿大撤军完成，腾出的部队就能让我们在非洲加大扩张力度。至於其他方向。。。”

赫伯特推了推眼镜，眼中闪过一丝狡：“我们可以玩点代理人『的游戏。比如在东印度群岛，荷兰人对奥地利的扩张也很不满。上个月荷属东印度总督就私下抱怨，说奥地利人在加里曼丹的势力已经威胁到爪硅的安全。”

“荷兰人？”財政大臣诺斯科特皱眉，“他们有这个实力吗？”

“单独当然没有。”赫伯特露出一个意味深长的笑容，“但如果有我们的支持呢？一些军火一些贷款，也许还有一些『军事顾问。。。”

“要知道，加里曼丹岛上的土著和苏丹国也不少。我觉得只要能勉强让他们统一对抗奥地利，事情就成了。”

赫伯特翻到另一页，“至於法国人在印度支那的扩张，我认为我们可以利用远东帝国。”

“远东帝国？”內政大臣克罗斯不屑地哼了一声，“那个腐朽的王朝？他们连太平天国都差点对付不了。”