第474章 英国对殖民地扩张决议（第3页）

“別小看他们，理察。”赫伯特反驳道，“远东帝国虽然腐朽，但瘦死的骆驼比马大。更重要的是，越南名义上还是他们的藩属国。如果我们稍加挑拨，让他们意识到法国的威胁。。。”

“他们会出兵？”

“不一定出兵，但至少会给法国人製造麻烦。”殖民大臣赫伯特胸有成竹，“外交抗议、边境摩擦、支持越南抵抗势力。。。方法很多。”

迪斯雷利若有所思地点点头：“继续说，亨利。撤军之后，我们在非洲该如何布局？”

赫伯特立即展开一张详细的非洲地图，用手指著西非海岸：

“首相，我建议我们首先加强在几內亚湾的存在。”他的手指沿著海岸线移动，“这里是黄金海岸，我们已经有了立足点。但更重要的是这里一一”

他指向一片標註著“油河“的区域。

“尼日河三角洲。”赫伯特的声音里带著兴奋，“根据我们商人的报告，这里不仅有丰富的棕櫚油资源，还可能有。。。石油。”

“石油？”几位大臣同时问道。

“是的，当地土著用一种黑色的粘稠液体点灯，和美国宾夕法尼亚的石油很相似。诸位，根据帝国皇家学会的报告，石油很可能是比肩煤一般的存在。只不过我们对他们的开发还太少了。”赫伯特解释道，“而且这里的地理位置极其重要一一控制了尼日河口，就等於控制了进入西非內陆的大门。”

他的手指继续向东移动：“从这里，我们可以沿著海岸推进，一直到喀麦隆。普鲁士人可能第一站殖民地的选择点就是这里。”

“如果我们动作够快。。。还有这里。”战爭大臣加索恩-哈代突然插话，指著地图上的另一个位置，“刚果河。”

所有人都看向他。

“诸位，”加索恩-哈地站起身，走到地图前，“比利时人在刚果河流域搞的那个国际协会，表面上是科学考察，实际上就是圈地。但刚果河太重要了一一它是进入非洲心臟地带的天然通道。”

“你的意思是？”

“我们应该抢先一步。”加索恩-哈地的声音坚定，“在刚果河口建立据点，然后沿河上溯。

据探险家利文斯通的报告，刚果盆地有著丰富的象牙、橡胶，还有各种矿產。”

“但这会激怒比利时人。”外交大臣斯坦利提醒道。

“激怒就激怒！”克罗斯又拍了下桌子，“比利时算什么？一个弹丸小国！”

“理察说得对。”赫伯特接过话头，“而且我们可以打著自由贸易的旗號。声称刚果河应该对所有国家开放，反对任何垄断。这样在道义上占据制高点。”

首相迪斯雷利一直安静地听著，这时终於开口：“时间呢？我们需要多久才能完成这些部署？“

赫伯特快速心算了一下：“如果加拿大撤军在三个月內完成，再加上运输时间。。。我们可以在年底前在几內亚湾建立一个团的驻军。明年春天，可以开始向內陆推进。”

“资金？”財政大臣问道。

“初期投入大约需要五十万英镑。”赫伯特早有准备，“但回报会很快。仅棕櫚油贸易一项，年利润就能达到十万英榜。”

“还不够。”迪斯雷利摇头，“我们需要更快，更猛。法国人和奥地利人不会等我们。”

他站起身，在房间里步：“诸位，我们面临的是一场新的竞赛一一瓜分世界的竞赛。谁慢了一步，谁就会被甩在后面。”

“那您的意思是？”

迪斯雷利停下脚步，目光如炬：“全面出击！西非、东非、中非，能占的都占！钱的问题“

他看向財政大臣：“诺斯科特，想办法。提高关税也好，发行公债也罢，帝国需要资金！“

“是，首相。”诺斯科特虽然肉疼，但也知道轻重。

“还有，”迪斯雷利转向殖民大臣，“给各殖民地总督发电报，告诉他们一一时代变了。以前我们可以慢慢来，现在必须跑步前进。看到无主之地就插上米字旗，遇到竞爭对手就不要客气！

“明白！”赫伯特激动地站起来。

“最后，”迪斯雷利环视眾人，“记住，在我看来，这不仅仅是领土的爭夺，更是未来百年国运的较量。大英帝国必须贏！”

“必须贏！”眾人齐声应道。