第九节（第3页）

他先来到杜秋娘跟前，但只是不易察觉地停了停，便又向聂隐娘走去，站在她的前方。

皇帝说：“聂隐娘，朕第一次知道你，是从嘉诚公主的信中。”

聂隐娘跪得笔挺，朗声答道：“嘉诚公主是妾一生中最敬佩的人。”

“敬佩她什么？”

“公主以千金之躯下嫁田绪，终其一生都在完成自己的使命，最后薨于魏博。”聂隐娘的声音中充溢着罕见的情感和毫不掩饰的崇拜，“在妾的心中，嘉诚公主是世上最勇敢的女子，一位伟大的战士。”

“朕听说，你也是一个勇敢的女子？”

“妾不敢当。”

“你既然如此崇敬嘉诚公主，却为何不肯接受她临终的嘱托？”皇帝的话锋突然一转。

“公主要求我辅佐田季安，但此人阴险残暴，我不愿意。”

“哦，那么田弘正要将田季安取而代之时，你为何也不肯相助？”

“妾虽不能应嘉诚公主之命，但也不能负她。”

“不，这些都不是理由。朕认为，你身为魏博大将之女，身怀绝技，却背弃魏博转投刘昌裔，乃是因为在你的心中，不论田季安还是田弘正，都偏向朝廷。而你却是彻头彻尾只忠于魏博，目无唐廷的。朕说得对吗？”

面对如此尖锐的指责，聂隐娘毫不动容，竟然反问皇帝：“是嘉诚公主这样告诉陛下的吗？”

更让人匪夷所思的是，皇帝竟然也承认了：“正是。嘉诚公主在给朕的绝笔中写道，魏博已不足为患，唯一的隐忧就是你——聂隐娘。她告诫朕，不要小看了这个女刺客，如有机会必将除之。”

聂隐娘仰起头，直视着皇帝。

“但是朕问自己，为什么要除掉你？你能给朕造成什么损害呢？什么都不能。”

聂隐娘道：“陛下有一点说得不对。妾从未背弃过魏博。过去没有，将来也永远不会。为了魏博，妾随时可以赴死。”

“很好。那么朕便问你，归顺大唐的魏博和桀骜不驯的魏博，有何区别？”

“桀骜的魏博只有魏帅，归顺的魏博还有皇帝。魏帅再不好，我们看得见。而皇帝却离得太远。”

“此刻，朕就在你的面前。”

片刻的沉默，聂隐娘道：“妾可否问陛下一个问题。”

“可以。”

“陛下会怎样对待魏博的百姓？”

皇帝露出微笑：“这还需要问吗？魏博是大唐的魏博，魏博的百姓是朕的子民。你觉得，朕会怎样对待自己的子民？”

“请陛下明示。”

“朕将无为而治。”

“无为而治？”

“无为而治乃治国的最高境界，贞观和开元的盛世都是与民生息、无为而治的成就。朕一直心向往之。然而直到今天，朕才有了无为而治的条件。正是为了达成这个条件，嘉诚公主以及许许多多的人，付出了包括生命在内的一切。这么说，你能听懂吧？”

良久，聂隐娘道：“妾还想请问陛下，嘉诚公主是您的……”

“嘉诚公主是德宗皇帝的妹妹、先皇的姑姑、朕的姑祖母。”皇帝庄严地说，“好了。聂隐娘，你可以退下了。”

聂隐娘向上深深稽首。没有人知道，她是在拜别面前的天子，还是一位已逝去多年的和亲公主。

直到聂隐娘奉旨退出殿外，杜秋娘才如梦初醒。她突然意识到，刚才皇帝和聂隐娘的那段长长的对话中，他们之间始终仅有一步之遥。

杜秋娘眼前一黑，晕倒在大殿上。