第50章（第1页）

“瞎说什么。”蒋小福试图讲述自己做生意的思路：“六爷生意做得可大了，凭他的门路和本事，只要愿意携带上我，我的银子是要越滚越多呢！”周麻子啧了一声，对生意二字并不感兴趣：“小老板，你可想好了啊，官场上的事情是杀人不见血的，你这么掺和下去，那可是很危险的！就昨晚上聊了这么几句，你就敢留人住下来哇！”蒋小福见与他说不到一块儿去，又听他提到昨晚，就语气不善地质问道：“你昨晚在哪儿呢？怎么一晚上不见人呢？”周麻子其实正在自责，心想昨晚不该丢下蒋小福不管，此刻被他一问，顿时气焰全无，支支吾吾地含混几句，溜走了。蒋小福独自坐在那儿想了想，严六爷当然不至于是老赖，这一点他还是相信的。可是自己把严鹤留下来，的确是有些冒险了。别的不说，如果那佛荪知道了，找上门来，岂不是要坏事吗！他有些后怕，但没有后悔。在蒋小福忐忑的心情中，西风换作北风，仿佛一夜之间，冬天来了。这日凄风阵阵，小雨霏微，周麻子告诉蒋小福，有位客人在楼下，要见严六爷。蒋小福一惊：“不会是来找事儿的吧？”周麻子道：“不像。说和六爷约好了。”蒋小福让周麻子去叫六爷，自己下楼去厅里，一瞧来人，唬了一大跳——此人又高又壮，遮头盖脸地带着斗笠，裹着大氅，看不清面貌，像一座山一样立在那里，山底一双大脚踩着马靴，上面泥点子混着水点子，可见旅途跋涉的不易。站在他面前，蒋小福半仰着头问：“您是六爷的朋友吗？”来人脱掉斗笠，露出茂密的头发和大胡子，依旧是看不清脸庞的轮廓，然而高鼻深目，有一双浅蓝色的眼珠子。他很讲礼仪地欠了欠身，回答：“是的，他在哪里？”蒋小福认出这是个夷人。这时严鹤走了进来，很高兴地唤道：“约翰！”约翰当即转身，大笑着迈步迎上前，抱住了严鹤：“哈哈哈！我的朋友！我来了！”蒋小福旁观此景，认为这位大胡子兄台声如洪钟，孔武有力，虽然不知道在哪行谋生，倒是很适合唱武生。主宾都愉快地落座后，蒋小福好奇发问：“这位爷怎么称呼呢？”严鹤一摆手：“他们不兴称字的，我们是很好的朋友，你叫他约翰就是了。”蒋小福对着大胡子约翰，莫名就有点羞涩：“那么约翰兄台，在哪里高就呢？”严鹤又替他做了介绍。约翰——全名叫做约翰·布德威尔——在南湾长达几十年地经营着一家澳门客栈，外来的各国船长抵达时，约翰就会为他们提供咸牛肉、朗姆酒、黄油、绳子席子等任何所需的东西，也会替他们联络澳门饮水人，以便顺利进入广东交易，在等待的时间内，还会与他们交换最新的消息，上至官府最新的税收规定，下至每船货物的价钱浮动，他都了如指掌，正是一名无所不能的传奇商人。听到这里，约翰就将双手摆动起来，温和地反驳：“不不不，我是一名旅行家。”蒋小福很信服，因为他能孤身一人，乔装打扮，顺利跑到京城来，一定是很有旅行的经验了。可是严鹤仍旧不放弃地给蒋小福介绍：“约翰走南闯北，收过茶叶，卖过丝绸，贩过皮毛……”他是记着蒋小福要做生意的话，所以不免多讲一些。这时约翰又摇了摇头：“这些都是谋生的手段，不是活着的目的，我喜欢走不同的地方，看不同的风景。”蒋小福听得似懂非懂，但觉得约翰兄台很有一种慈悲的风范，像庙里的高僧。严鹤看向蒋小福，还要开口。蒋小福就轻声制止了他：“你快闭嘴吧。”约翰却没有再讲他那一套旅行家的想法，而是带来了严家的消息。严家的大爷，也就是严鹤的大哥，被打了板子，再一次关进牢里去了。这本来算不得伤筋动骨，只要严家的底子还在，总能打点好放出来。可是严家的人——主要是严家大爷的娘——慌了神，只说这一切都是严鹤搞的鬼，与其他人毫无关系，实在是冤枉。毓祥原本就心存怀疑，这下就肯定了是严鹤诚心栽赃，设局下套。于是，毓祥又将严家大爷从牢里提出来，拷打一番，同时放话给严家，让他们交待严鹤的行踪。严家当然是交待不出，哭天抹泪，哀求行贿，毓祥都不肯放人。双方好不容易交涉出结果，严家可谓是将家产双手奉上，而毓祥总算不再追究。谁料那严家大爷经过这几回，又惊又恐，伤病交加，还耽误了医治，竟然瘫在床上起不来了。

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