第22章（第1页）

在这样热烈的氛围里，王小卿的名气倒是传开来，很有些客人知晓他了。蒋小福十分得意，认为小卿果然没有辜负自己的期望，严二爷也很有本事，并不像老头所说的那样全靠吃瓦片。至于他蒋老板，真是慧眼识人、算无遗策。王小卿这边有了进项，春景堂的开支也富裕起来，周麻子很有技巧地替蒋小福攒了不少钱。蒋小福近日总是开心的时候多，尽管有时也会觉得心有不足，但只要不钻牛角尖，大可以快快乐乐地将日子过下去，过一日算一日。看上去皆大欢喜的局面下，严云生有时也在心里琢磨，不知道蒋小福眼见自己的本事，会不会后悔呢？他暗暗希望蒋小福来挽回自己，可惜等了好些日子，连面也没见着。这日，严鹤到春景堂找蒋小福。来得不是时候，恰逢蒋小福得了闲，正准备品尝一坛陈年的花雕酒，还没开封，就听周麻子说严鹤严六爷来了，在偏厅内等着呢。蒋小福只好万般不舍地过去。因为惦记着屋里的酒，见到严鹤时，就有些冷淡：“严六爷，怎么有空到我这里来？”他紧接着又问：“既然来了，是喝茶呢，还是用饭呢？”这里的茶是上好的碧螺春，寻常人来喝茶聊天，即是所谓的“打茶围”，并不需要花钱，若是摆酒，那就少则几两，多则十余两，不仅有酒，还有白粥、干果、小菜，统共几碟，不算丰盛，但样样都别致可口，就是京城里有名的饭庄也比不上，价格自然也不是寻常人付得起的。严鹤正待回答，蒋小福又开了口：“时辰不早了，不如就在这里用饭？”这回严鹤不准备开口了，单是含笑点头。蒋小福招手叫来周麻子，低声吩咐了几句。周麻子答应着出去，吩咐小厨房备饭。接着，两人就相对无言起来。蒋小福忍不住撩他一眼：“六爷来了，怎么又不说话？”严鹤一直看着他，这时就很有涵养地一笑：“我怕蒋老板还有吩咐，不敢打断。”蒋小福遭了戏谑，微微有些脸热，嘴上却是不肯承认：“哪有什么吩咐，不过六爷难得来一趟，我得好好招待。”“的确是头一次来。”严鹤没有计较，换了话题：“我那行二的兄弟，大概是常来吧？”“二爷嘛……”蒋小福另有话说：“说到他，我倒有个问题要请教。”“请说。”“那我问了，六爷可别见怪。”蒋小福道：“你们一个在京城，一个在广东，八竿子打不着一块儿去，怎么还称兄道弟，好像一家子亲戚似的？”严鹤不紧不慢地回答：“其实也没什么，我们并不是真的亲戚，只是我来京之后，恰巧帮了他一点小忙，后来走动起来，他又帮了我一点小忙。一来二去，彼此熟悉，我们又是同姓的本家，干脆就以兄弟相称。”讲到此，严鹤一笑：“其实，我也有一个疑问想请教蒋老板，但又怕你怪罪。”蒋小福与他谈了这些话，认为这人有问有答，还算诚恳，于是就很大度地说道：“请说吧！”严鹤道：“前些日子我与严二吃酒，他喝了个伶仃大醉，不免说些胡言乱语的酒后闲话，我仿佛听他提及了蒋老板的名字，这就让我有些好奇，蒋老板与我这位兄弟似乎是情谊深厚，很有些牵绊，却不知其中有什么故事？”“这个……”蒋小福一时语塞，因为知道严云生有些酸腐文人的习性，喝醉后更易胡说。他生怕一言不慎，引出什么倒掉牙的话来，只好干巴巴地答道：“二爷嘛，是个戏痴，梨园行的人，他没有不相熟的。”严鹤“哦”了一声：“那么，唐大人也是戏痴吗？”蒋小福见他言语愈发直接，心里就不高兴了：“原来六爷今天来，是为了拿我消遣？”严鹤来春景堂，的确是消遣来了。入都第一日，他就从别人口中听过逛堂子闹小旦的乐趣。别的不提，单说在堂子里打茶围、饮酒、摆饭，与戏子消磨时光，乃是众人口中一件极乐的事情，正是天上人间绝无仅有的温柔乡、销魂处。他与唐衍文已然是谈不拢了，所以今日才没有顾虑，也来感受一番。不过此时此刻，他瞧一眼蒋小福，没觉出温柔，再扪心自问，也没觉出销魂。受了蒋小福的责问，他很谦逊地发问：“请蒋老板体谅我不懂规矩吧，南边儿虽然也听戏，但没有京城里‘打茶围’的风气，不知这是什么缘故呢？”蒋小福心想，这是到我这儿做学问来了。他拿出待客的耐心：“六爷，人活着，就要找乐子，有人陪着喝茶清谈、饮酒行令、说笑听曲儿，不是件极好的事情吗？”

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