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“圣上？”今夜值守的罗太监睁大了眼，忙过来打伞，为谢桐挡住纷飞的细雨：“您怎么又出来了？”
“朕去御书房把雪球儿抱来。”谢桐道。
“这种小事，吩咐宫人们做不就好了？”罗太监着急地给他撑着伞，又念叨：“圣上，雨夜寒凉，下次可别这样跑出来了。”
真是的，罗太监心想，这么大个圣上了，太傅一走，立即就变得不让人省心。
作孽哟。
御书房离得不远，谢桐过去的时候，看见刘小公公正守在猫窝边打盹儿。
雪球儿竟也还没睡着，睁着一双圆溜溜的猫儿眼，瞧见谢桐前来，立即从窝中站起，软软地叫了两声。
刘小公公被它的叫声吵醒，揉了揉眼睛，奇道：“你怎么还没睡啊雪球儿……啊，圣上！”
抬手止了刘小太监慌慌张张的行礼，谢桐俯身抱起雪球儿，正想回寝殿，却发觉这猫儿用两只前爪扒拉他的衣襟，喵喵叫着，像是很不情愿离开似的。
刘小公公眯起眼看了看，了然地说：“圣上，雪球儿想要玩具呢。”
“玩具？”
“哦，”刘小公公挠了挠头，道：“就是圣上您放在御书房书架中的那枚小玉，雪球儿可喜欢着呢。”
谢桐沉默了半晌，推门进了御书房，将玉从盒子里翻出来，解开红绳，挂在了雪球儿的脖子上。
雪球儿得了玉，果然不叫了，乖乖趴在谢桐怀中，还打了个哈欠。
“回寝殿吧。”谢桐道：“朕今夜与雪球儿一起睡。”
雪球儿用脑袋拱了拱他。
“太傅不在，”谢桐摸摸柔软的猫毛，又轻声对它道：“只得寻你来陪朕了。”
*
两日后的夜里，行驶在山林中的队伍缓缓停下，最后选择在背风的山坳处扎营。
闻府的老管事下了马车，吩咐几个人手拿着点燃的艾草在队伍周边熏一遍。
——越靠近西南地区边界，身染疫疾的人越多，队伍故而不敢在人口密集的地方多做停留，只能在荒郊野岭中驻扎。
熏完了艾，管事又取了御医择好的一些用以防范的草药，叫人生火熬成药汁，再加入滚水，分给队伍里的众人喝。
安排好这一切，管事才拍拍手，绕去闻端的马车附近，朝他汇报。
走近了，就能听见队伍中央、那辆最大的马车中传来低低交谈的人声，管事停下脚步，没有过去打扰。
在外边等了一会儿，还没等到马车里的交谈声止，管事倒先听见了不远处传来一阵急促的马蹄声。
“什么人？”外围的守卫立时警备起来。
“宫中信使——”
那人从一匹黑马上翻下来，利落地半跪在低，遥遥向着闻端的马车行了一礼，从怀中掏出一封火漆封印的信，双手递出。
管事顿了顿，快步走过去接下，同时不由得问：“宫中这么快就来信了？是……”
“是圣上的信。”信使答：“圣上挂念太傅大人，前日便写了信，遣在下快马送来。”
管事让人招待信使歇息，拿着信往马车的方向走了两步，正巧见里头的两位御医掀开帘子出来。
而闻端坐在其中，持笔在一沓纸上写了两句，听见外面有动静，于是抬起眼。
管事顺势递上手里的东西，边说：“官爷，宫中有信来。”
闻端似是有几分意外，怔了一下才将笔搁下。
“圣上写的？”
“是，差人急送来的，不知是有何要事。”
马车的帘子被放下，闻端凝视着手里这薄薄一封平平无奇的信。
在暖黄烛火的映照下，男人俊美面容上冷冽的神色缓和了许多，眼皮略微低垂，漆黑墨眸里的光芒很温和，唇角扬起一点微小的弧度。
这么快就送了信来么？
闻端手指抚过信上加印的火漆痕，心中想，明明离别那一日，还不愿意出殿来见自己。