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吴大娘子本就心善，听闻此举既能帮了她，自己又能从中得些酬劳，自然极是愿意，当下便笑眯眯地应了下来，将这活计交到自家小郎手上。

折柔炮制成药一向用心扎实，要价也偏低一些，很快便有几家医馆验过货愿意收下，卖出了两批成药后，已经能收回本钱，甚至小有薄利，也算能在此地存身了。

匆匆间过去了快一个月，桂花落，霜降至，院中的柿子也由青转红，累累垂挂在枝头，长势喜人。

她如今已然适应了在这里的生活，与四邻渐渐熟悉，回想起这小半年以来，竟从未觉得日子如此安心闲适。

陆谌却已苦痛到了极处。

上京温序不断传来急信，催他回去，谢云舟那头已将水匪清剿干净，抓了大大小小十余个匪首，又招降了几个小漕帮，手中攥着王仲乾的账本，如无意外，回京便要掀起一场动荡。

这等紧要关头，陆谌需得尽快返京，还要寻着时机，安排王仲乾的妻女去敲登闻鼓告御状。

如今他在淮安盘桓月余，形势迫人，几乎已不能再拖，可他偏似生了心魔，怎样都不肯离开。

陆谌在上京虽有几分权势，根基却并不稳固，身边堪用的人手不多，十几个护卫，也顾不得防备刺客再来，他将南衡留在身边，再除去两个盯着谢云舟动静的亲卫，剩余的人手全都散了出去寻人。

然而一日日过去，始终不见她踪影。

这天下四海，二十三路四百州，人口数以千万计，要去寻一个有意掩藏踪迹躲着他的人，简直难过大海捞针，她到底会去哪里，他没有半分头绪。

间或也会有那么几个似是而非的好消息，听闻哪处渡口见过肖似的妇人，又或是听闻哪间药堂添了位年轻女医，可等他寻过去，要么是错认，要么是眼睁睁看着线索再断。

如此希望与失望反复交替，竟比全无消息更要人命，陆谌几乎夜夜不成眠，余毒入骨，彻底坐下了咳血的病症，整个人显见着消瘦下去，熬得一日比一日憔悴，神色也一日比一日阴沉狠戾，连南衡都不敢再轻易靠近。

爱极而生恨，痛极而生怨。

她明明知晓他绝不会放手，偏就这般藏身起来，安静地看着他苦苦寻人，看着他生不如死，熬干最后一丝心血。

妱妱。

妱妱。

她竟已舍得这般待他。

江南一带盛产虾蟹，临近重阳，正是秋蟹黄满膏肥的时候，燕子坞的村民傍水而居，鱼虾更是应有尽有，这日水青去平江府送药回来，手中竟拎了满满一篓的肥蟹。

她像是心情极好，微红着脸蛋，一进院门便兴冲冲地嚷了起来：“娘子！娘子快瞧！七郎送了咱们好多湖蟹！他说少用些葱姜，洗净清蒸了就能吃，味道很好！”

七郎是吴大娘子的小叔，水青和他一道去了几回平江府，两个人便愈发熟稔起来，水青索性不再唤他公子，只唤他族中序齿。

折柔笑了笑，从她手里接过来竹篓，低头看了一眼，也有些吃惊，“这么多！”

水青笑起来，脸蛋红扑扑的，眸光晶亮：“是呢！七郎真是大方！”

果然还是少年人呢。

隐约察觉到了些微妙的年少心思，折柔不觉弯唇笑了笑，既是觉得欣慰有趣，心中却也暗自盘算起来，往后还要留意些，水青尚是单纯懵懂，可千万莫要让人随意诓哄了去。

两个人闲话间洗好了螃蟹，上锅开火，螃蟹易熟，不过一炷香的功夫，便已蒸熟红透。

折柔生在北方，此前并未尝过蟹味，这时看着出锅的螃蟹，一时间竟有些无从下手。

好在水青自小随在长公主身边，见多识广，此刻自告奋勇地站了出来，去水盆里洗净手，她小心翼翼地学着长公主身边女使的模样，剥开蟹壳，先给折柔剜了勺饱满红润的蟹黄，再用筷头剔出雪白蟹肉，堆到小碟里，抬起脸，眼睛亮亮的，殷切地望向折柔。

“娘子，快尝尝！”

折柔眼睫微垂，低下头尝了一口。

这湖蟹生得极肥，红玉饱满鲜美，醇香过后，舌尖又隐有清甜回甘。

原来……原来螃蟹是这个味道。

倒是和他说过的没什么分别。

从前在洮州的时候，她和陆谌一穷二白，身无长物，她采药换来的银钱要给他买药治腿伤，勉强剩下一些，只够做两碗清粥小菜，两个人许久都没有尝过肉味，半夜先后被饿醒，五脏庙咕咕作响，实在睡不着，两个人便依偎在一处，平白做起梦来，想象着等日后银钱宽绰了，都要买些什么好吃的。

说着说着，陆谌便同她讲起了螃蟹。

他似模似样地吞了吞口水，喉结微微滚动着，讲到什么古人有言“不到庐山辜负目，不食螃蟹辜负腹”、“米贱茅柴酒美，霜清螃蟹螯肥”[1]，又说樊楼还有一道名菜蟹酿橙，一蟹两吃，蟹黄肥美，尝完了膏黄，再将调过味的清甜蟹肉放进圆橙里，稍蒸片刻，鲜甜解腻，滋味简直胜过羊肉百倍。

她听得食指大动，在黑夜里悄悄地咽口水，肚子咕咕得越发响亮。

陆谌就闷闷地低笑，将她抱进怀里，一双黑眸亮得似天上寒星，低声同她许诺，等回了上京，到秋去冬来螃蟹肥美之时，必要带她去趟樊楼，点上一桌全蟹宴，让她好好尝上一回滋味。

彼时，他们都以为最难的事是回上京，谁又能料想得到，他们后来当真回去了上京，却没能等到今岁的秋冬。