宿命（第1页）
一辆满载稻草的牛车，停在了城东一家济孤院门前。
日光下，几个半大的孩子踮着脚努力抽取草料，旁边几位老人和帮工正来回穿梭着，将一捆捆稻草席从车上搬进屋里。
“林姐姐，您快歇着！”一个扎着双髻的小姑娘抱着比她人还高的稻草垛，踉跄着挡住正要伸手的林向璃，“这些粗活我们来就好！”
稻草堆后探出一张沁着细汗的脸，林向璃将滑到眼前的碎发别到耳后：“小豆子你看，我抱的这捆比你还高呢。”她故意将草垛举高些，惹得小姑娘跺脚去够，草屑簌簌落满衣襟。
燕儿急匆匆从院子里出来，见状连忙上前接过林向璃怀中的稻草。指尖触到林向璃微凉的手背，她的眉头皱得更紧了：“小姐，您的身体还没恢复利索。要是累倒了，这满院子老小可指望谁去？”
正说着，一位拄着竹杖的老翁颤巍巍走过来：“林姑娘，旧草席晒晒还能用，何苦又让您破费……您建起的这座济孤院，收留我们这些无依无靠的人，对我们来说，已经是天大的恩情了。”
林向璃利落地将稻草铺在土炕上，新草的清香瞬间弥漫开来。“张爷爷您闻，太阳晒过的稻草有股暖香呢。”她转身扶住老人，指尖轻轻拂去对方肩头的草屑，“连续阴雨这么久，旧席子都长霉斑了。要是让大家睡出病来，岂不是辜负了济孤院建立的本意？”
角落传来稚气的惊呼。只见个总角小儿抱着比自己还宽的草垛摇摇晃晃，林向璃连忙小跑过去接住。孩子仰起糊满草屑的小脸憨笑：“林姐姐，我能帮爷爷干活了！”
“我们小民真能干。”她蹲下身用帕子擦去孩子鼻尖的灰土，朝灶房方向努努嘴，“去帮李婆婆烧火好不好？她刚蒸了桂花糕。”
待最后一张炕铺上新草，日头已爬上屋檐。在众人连声道谢中，林向璃揉着发酸的后腰走出院门，燕儿忙撑开油纸伞替她遮住渐烈的阳光。
“小姐……”丫鬟欲言又止地绞着伞柄，“今早这车稻草就要二钱银子，更别说每月米面药材的开销。照这样只出不进，咱们那点积蓄，哪里够这么挥霍呀……”
林向璃闻言，轻轻叹了口气：“燕儿，这并非挥霍。父亲生前犯下这么多错，我如今做这些，既是替他赎罪，也是为求自己心安。”
她顿了顿，目光越过熙攘的街市，仿佛望向很远的过去，“自从凌安离开之后，我想了很多。从前我活得太过安逸自私了，总想牢牢抓住一切，最终却什么也留不住……”
一缕苦笑掠过林向璃的唇角，她将掌心轻轻按在胸口，素白的衣袖在风中微动，“如今我已失无可失，唯有心上这点温度不能再丢了。每当想到以前过的那些锦衣玉食的日子，都是父亲从贫苦百姓身上刮取的民脂民膏，我就心痛不已。如今救助这些贫苦无依的人，已经是我唯一可以赎罪的方式了……”
“小姐，您的苦心我明白了。”燕儿沉默片刻，语气转为现实的考量，“只是，若没有进项，单靠消耗存银，济孤院恐怕难以维持长久。”
这话说中了林向璃的心事。她眉头微蹙，确实，坐吃山空并非良策。
燕儿试探着说：“或许……我们可以尝试募捐？向城中富户筹些善款？”
话一出口，她自己先摇了摇头。自从老爷出事后，那些旧识避之唯恐不及，前去募捐，非但可能无功而返，只怕还要平白遭受冷眼。
忽然，她眼睛一亮：“小姐！或许我们可以求助咱们的新邻居？”
“新邻居？”林向璃一时未反应过来。
“是啊！知州家几个月前不是搬到咱隔壁了吗，他母亲倒是常来府上走动，看起来颇为和善。若能求得周大人支持，或许是个办法？”
林向璃心中一动。是啊，安抚流民、救助孤贫本是官府职责所在。求助周瑾，或许真能成为一个突破口。
*
“不遇，试药一事，有眉目了。”
郭彦推门而入，径直走向正伏案翻阅卷宗的方不遇，“这几日，我派人先将酒苏、半历两郡稍有名气的医堂都暗访了一遍。如你所料，几乎所有大夫对此事都三缄其口，仿佛约好了一般。”
他走到案前，指尖在积灰的卷宗上划过一道痕：“唯独一家叫‘仁心斋’的药堂是例外——虽然它早在十年前就关停了。”
“十年前？”方不遇从卷宗中抬起头。
“正是。”郭彦在方不遇对面坐下，手指点了点卷宗，“按照你之前的嘱咐，现存的药堂问不出眉目后，我们又寻访了这十三年里关停的药堂，几乎也都是守口如瓶，唯有这位“仁心斋”的温文新大夫……反应不同。”
“仁心斋？”方不遇念着这个名字，觉得好像有些莫名的熟悉感。
“对，仁心斋。”郭彦提醒道，“就在醉月楼隔两条街的地方。你可还记得，小时候咱俩挨了打，还去找那温大夫讨过药呢！”
温大夫……方不遇想起来了，小时候有一次他在醉月楼被一个醉客推下楼梯，折断了手骨，一个人窝在柴房疼痛难忍的时候，郭彦拖着他去了仁心斋。
那位温大夫不仅细心帮他接骨，见他衣衫褴褛，还默默塞给他几瓶熬好的药，分文未取。
方不遇倏然起身，“温大夫现在在哪？带我去见他。”
郭彦却抬手拦住，“不必去找，我已将他请过来了。”说罢转身走出门外。
片刻后，郭彦引着一位老者缓步而入。那人满头白发，腰背佝偻，枯瘦的手扶着门框，蹒跚走来。
方不遇眼底闪过些许惊诧。记忆中的温大夫正值壮年，儒雅挺拔，即便过去了十余年，也不该是如此龙钟老态。
老者一进门便要颤巍巍下拜：“草民温文新，叩见大人……”