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她们这一行人，尤以商婉秋才华容貌都属上乘，最善下棋的是兰山县何珍珠，最善书画的是白银县的闵真真，舞跳的最好的是通州府白芮儿，据说她一舞犹如月下仙子，人间难见此等舞姿。但要说长得最美，众人口中说的是余红卿。

不知是谁说余红卿没有正经拜师读书，她美归美，不太通文墨，又沉默寡言，性子很是无趣，就是个木头美人。

等余红卿得知此事，她木头美人的名声已经深入人心。

“有人传的。”白如意叹气，“你是随缘，但旁人可不这么想，这是一条通天路，若是能踏上去，姑娘本身和她身后的族人都能得到源源不断的好处。所有的人都在用尽力气往上爬，踩下去一人，对手就少一人。你长相好，自然成为了别人的眼中钉。”

余红卿看她一脸沉重，玩笑道：“这岂不是表明我真有一争之力？换句话说，她们在嫉妒我？”她伸手摸了摸脸，煞有介事地道：“这证明我长得好啊。娘，多谢你把我生得这么美。”

“还贫嘴。”白如意戳了一下女儿的鼻子，“都被人针对了，你还笑得出来。平时小心点，身边别离人。等入了京，我找机会带你回太傅府拜见长辈。”

余红卿好奇问：“他们喜欢我么？”

“你外祖母这些年一直都在念叨你。”白如意面露怅然，“人与人之间相处讲究缘分，若是有人不喜你，你也不用上杆子讨好，知道么？”

“我又不是金子，怎么可能人人喜欢？”余红卿看她眉眼间有些哀伤之意：“娘，我不管别人怎么想，反正，我知道您对我最好。有您陪着，我什么都不怕。”

白如意听了这话，心里慰贴：“想当初你还小小的一团，如今竟也会说贴心话了。我此生最后悔的事就是当初离开潍州府没有带上你……”

“过去的事就别再提了。”母女重逢之后，余红卿得到了母亲许多照顾，能感觉到母亲一腔拳拳爱女之心。

当年白如意没有带她一起离开，多半是有难处。

在这个女子清白大过天的世道，白如意没有和夫君走到头，不管是被骗还是因为长辈的缘故，于她而言，那都不是太好的回忆。

母女俩关在房中说话，这是余红卿的屋子，原本白如意到女儿的房中不合规矩，是她花了银子找了人才进来的。

白如意不能待太久，正准备离开，有敲门声传来，门口守着的是白如意身边的丫鬟和盼春。

“姑娘，二姑娘来了。”

余红卿有些意外。

白如意皱了皱眉，彭宝儿和她做了多年母女，在很长一段时间之内，白如意是真的拿她当自己的孩子一般疼爱。但自从养女自作主张不经她允许就擅自决定选秀，她就不爱管养女。

多年母女情分，不可能瞬间消磨殆尽。白如意不爱管她，恰恰是因为被伤着了。

最近彭宝儿总拿着彭知礼送她的东西到处炫耀，还炫到了女儿跟前，白如意是知道的。她没有阻止，一直默许，就是想看看养女能做到哪一步。

母女情……终有一天会耗光。

白如意起身：“我不能多留，你们聊。”

彭宝儿在门口看到了白如意的丫鬟，猜到了养母也在，母女俩多日未单独相处，好不容易见上，彭宝儿还在想着一会儿要怎么说话讨母亲欢心。

门一开，彭宝儿看到母亲站在门口，一副要走的模样，顿时有点慌：　“娘。”

白如意点点头：“卿娘在呢，你进去吧。”

这丫头资质一般，白如意一点都不觉得她能算计到女儿。

彭宝儿伸手抓母亲的袖子：“娘，女儿好想你。”

细滑的料子从她手中滑过，彭宝儿抓了个空，看着母亲背影，她的心也空了：“娘，您不想女儿么？”

白如意头也不回：“我来的时辰到了，回头再说。”

彭宝儿在门口站了许久，看着母亲的身影消失，这才转身进门。

“卿娘，你……”

余红卿见她一副失魂落魄的模样，好像连想说什么都忘了，问：“找我有事？”

彭宝儿勉强打起精神：“你选秀，并没有想入宫，对不对？”

余红卿眉头一皱。

选秀是皇上要充裕后宫，选容貌规矩上佳的女子绵延皇家子嗣。天地君亲师，天地过后就是君，君为上，所有来选秀的女子无论心里怎么想，面上都得做出自己能做秀女就是有天大福气的姿态。

参加选秀又不入宫的贵女很多，但谁也不会傻到把这话直白的说出来。余红卿迄今为止，也只在白如意面前才会坦言。

“胡说！”余红卿语气严厉，“你这是污蔑于我，再说类似的话，别怪我与你翻脸。”

彭宝儿后知后觉，伸手打了一下嘴：“我说的是实话，妹妹放心，这里没有外人。”

她道歉真心实意，还张口喊了妹妹。余红卿好奇：“你到底想说什么？”

彭宝儿不好意思说得太直白，试探着问：“你去京城，落选以后会住在太傅府吗？”