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谢清砚搁下笔，将信密封好后唤来海东青，绑缚在鹰爪上。

他抬手抚了抚海东青，示意道：“去罢，交给雪鸮。”

海东青伸长脖颈，蹭蹭主人的手心。

而后，它展翅栖落在床榻边，歪着脑袋，一如初见时，用尖喙小心翼翼叨叨正熟睡中的檀禾额头，以示暂别。

夜色迷离，如影重重。

雄鹰盘旋于夜幕之中，振翅九霄云外，凶狠而锐利的鹰目直视万里之外的西北。

稀薄的月光透窗打下来，谢清砚负手立于窗前，双目沉静幽深。

时已夜深，子时三刻，门外响起冯荣禄的轻禀声。

“殿下，元公和老太傅求见。”

他轻轻嗯一声，转身向外走去。

正厅满堂烛火高照，映衬着森森竹影倾斜其中。

厅中静然伫立的两人，宛若上了年岁的老树，霜雪浮沉一生，却依旧傲然挺直身躯。

见到来人，元宗和元宬向他行礼：“殿下安好，白日里不便，深夜到访，还望殿下恕臣等冒昧。”

“外祖父，老师。”谢清砚颔首，示意两人坐下。

元宬一代大儒，当年身为太傅，既是太子老师，也是叔外祖父。

不待二人开口，谢清砚直截了当道：“孤会安排好人，届时和亲队伍到了两国交壤地界，会前去营救。”

闻言，元宗眯起了眼，忧心忡忡：“若没了人，北临定会发难。”

谢清砚面容冷峻，平静至极地说：“孤要得便是同北临开战。”

元宗年轻时是沙场里摸爬滚打的，也知北临如附骨之疽，先帝在位时就曾想彻底拔除北临，可仁宣帝上位后按兵不动，欲借北临牵制住镇北王。

西北大军再是勇猛，也难挫北临根本，是以这些年来一直死灰又复燃。

唯有京师北上，两军合并可让北临化为灰烬。

到时候，天高皇帝远，仁宣帝便是再想召回大军也晚了。

元宬也在沉思中，他知太子不是鲁莽草率之人，如今细下想来，也明白太子此番谋略所在。

见青年神情肃然，似万事都在掌握之中。

他沉吟片刻，话锋一转，放低了声音：“既如此，老夫斗胆问殿下，江山何时易主？”

“最迟年末。”谢清砚扯了扯嘴角，眼中的势在必得丝毫没有掩饰。

攻下北临，再取仁宣帝性命。

……

时间一晃而过，距离元簪瑶离京只剩不到七日。

元府内。

“笃笃——”一阵叩门声响起。

元簪瑶这些日被宫里那几个教习嬷嬷苛刻怕了，乍听见动静猛地从床上爬起，迅速整理姿容，端庄得体地坐在榻边。

眼眸悄摸瞥向珠帘外，却见一抹玲珑纤细的身姿，随后一张美而近妖的少女面容映入眼帘。

元簪瑶又惊又喜：“阿禾？怎是你来了！”

檀禾见她恨不得蹦跳三尺的模样，浑然不见那日的惶恐颤抖，上前问道：“你不害怕了？”

“不怕，祖父说了，太子殿下能捞我的。”元簪瑶激动完后，整个人如被抽去全身力气般，再次呈“大”字状倒在软榻上，“嘿嘿，那我便安心躺着了。”

元簪瑶见她打开一个木匣，里头是些瓶瓶罐罐，凑过去问：“这是甚？”

“迷药和毒药。”

这些天檀禾又从早到晚待在药阁，时间仓促，一些剧毒还是难以炼成，但这些应当也足以应对了。

檀禾一一取出，坐在榻边，向她述明如何使用。