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哥哥好像听到了他的声音，喉头努力地动了动，绿糊糊终于滑下去了。他大喜过望，又如法炮制，喂哥哥吃了十几口下去。

他以为看到了希望。

但这“希望”根本不足以拯救哥哥。

哥哥在两天后死了。

哥哥死的时候，脸已经跟过去完全不一样了。大哥以前是家乡十里八村有名的俊朗少年，又勤劳能干，总有女孩子送他些点心、果子，只不过大半都进了谭小五的肚子。但这个时候的大哥，整个脸颊都凹陷下去了，脸色更是青黑得可怕。

大哥在死之前，突然久违地睁开了眼睛，已经饿得头脑发昏的谭小五猛地清醒过来，抓住哥哥的手，以为自己全心全意的祈祷和坚持不懈的努力终于收到了回报，他艰难地、但依然是激动地说：“哥，你觉着好些了吗？有力气了吗？”

但大哥只是很用力、很用力地抓住了他的手，像一把铁钳子。

“小、小五……”大哥毫无血色的、干裂的嘴唇中，极为艰难地吐出了声音来，“大哥……对不起你……不能……陪你……了。你……你要活下去啊！”

大哥的眼中忽然绽出极为骇人的光来，谭小五本能地害怕了，想逃开，但大哥的手把他钳得紧紧的：“小五！你要……活下去！活……活！”

气流穿过大哥似乎已经干裂了的咽嗓传出来，像是一种可怖的野兽嘶鸣。

谭小五突然就不害怕了。

他睁大眼睛，看着哥哥，看着他眼里那骇人的光芒忽然消失，看着最后一丝生命的光彩从他脸上熄灭。

大哥紧紧钳着他的手，无力地松脱了。

他抬起小手，包裹着大哥的手，把它轻轻、轻轻地放在草叶上。

他蜷起身子，睡在了大哥身边。

大哥死在了一个月朗星稀的深夜里。

夜风在轻轻吹拂，吹动着草叶沙沙作响。

谭小五睁着眼睛，注视着天空中那轮皎洁的明月。

他想，他该怎么遵从大哥的话，活下去呢？

但他还真的有了活下去的机会。

第二天，当他迷迷糊糊醒转过来的时候，发现路上的灾民又是在往一个方向急急地赶。

他竖起耳朵仔细听人们的议论，才听明白是说官府在前面县城外设了赈灾的粥棚，每个人都能上那领吃的。

他毫不犹豫地爬起来，摇晃着虚软无力的双腿，往大路上走。

他甚至没有再看大哥一眼。

因为大哥最后的叮嘱是要他“活下去”，他要活下去、他要活下去！只有他活下去了，爹、娘、大姐、大哥才不会被遗忘，只有他活下去了，他才能有机会去弄明白为什么他们一家人会遭遇这一切！

他跌跌撞撞地跟上了人群。

日头高升，毒辣地晒着这群在土黄色的道路上艰难前行的饥民。他们一个个衣衫破烂、蓬头垢面、羸弱不堪，但仍旧拖着僵硬的步伐，一步一步追寻着那一丝生的希望。

还好，这一次，生的希望是确实存在的。

一排柳树背后，的确有一片临时围出来的场院，一群穿着号衣的兵丁整齐地在外面列着对，防止人群过度的拥挤和冲撞。

灾民们已经把这一处场院里三层外三层围了个水泄不通，有个中等身材的胖子，穿着青绿官服，一边擦拭着满头汗水，一边对着人群大声嚷嚷：“不要挤！排好队！都有吃的！都有吃的啊！乱挤的人给我拉出去！”

谭小五的神智几乎已经不清醒了，他只是摇摇晃晃地、只凭一口气撑着的，让双腿把自己带到了这处场院前，然后继续跟着人群一起，排进了一条蜿蜒绵长的队伍里。

队伍前进的速度倒不是很慢。等到进了场院里面，整条队伍分成了八股，一共有八个施粥点。不停的有兵丁或者杂役来回穿梭着，粥棚里一直飘荡着袅袅白烟，传出一阵阵米面甜美无比的香气。

光是闻一闻这久违的米面味，谭小五就好像获得了几分气力，更不要说看到旁边空地上，到处都有灾民或站或蹲，大口大口喝着粥吃着馒头，所有排队的人都发出了吞咽口水的声音，目光都像被钩子死死钩住了，怎么都收不回来。

不知过了有多久，每一瞬都是那么煎熬，终于轮上谭小五领粥饭了。

面前架着的，是一口比他还要高的大锅，旁边的长条案上，摆着好几摞高高的蒸笼。

分发饭食的人一眼没瞧见人，伸头望了望，才看见他，就问：“小孩儿，就你自己？你家人呢？”

谭小五都快急死了，两眼死死盯住那蒸笼，闷声道：“没有！”

那个人倒是摇摇头，叹了一口气，念了一句“造孽啊”，接过他递来的竹片筹子，低头给他盛粥。

按规矩，成年人一人一碗粥，一个馒头，小孩儿也是一碗粥，但碗要小些，半个馒头。