第2章（第11页）

回来后，玛丽低声问道：“先生，我这段时间做得好吗？”她的语气谨慎，仿佛在试探着什么。

我注视着她，回想起这一个月来她操持家务、打理店铺的情景，点头肯定地回答：“太完美了，无可挑剔。”

玛丽听罢，眼中掠过一丝释然，随即低声请求道：“先生，我想求个奖励。”她的头垂得更低，声音微弱得几乎难以听见，脸上罕见地露出羞涩，浅棕色的皮肤下似乎泛起一抹红晕。

我随意问道：“你想要什么？”心中猜测她可能想要些布料或食物，然而她稍作停顿，轻声吐出两个字：“鞭子。”

我顿时一愣，脑海中闪现出她那天说“您知道该怎么对我”的场景，这才明白她的真正意图。

我深吸一口气，脸色沉下来，说道：“把鞭子找来，放到柜台上，自己在柜台前跪好。我要按照这里的规矩，让外人都看见。”

玛丽点头应允，毫无犹豫地转身走向仓库角落，翻出一根旧皮鞭。

她小心翼翼地捧着鞭子走回来，轻轻放在柜台上，然后退后几步，双膝跪下，膝盖压在硬木地板上，背脊挺得笔直，双手垂于身侧，低头静候。

我推开店门，让外面的光线洒进屋内，街上的几个穷白人路人已经好奇地朝里张望。

我拿起鞭子，猛地抽在玛丽背上，发出“啪”的一声脆响。

她身子一颤，背肌瞬间紧绷，却始终未发一言。

我接连抽打了几下，发现这里的人鞭打奴隶时总是当众进行。

这似乎不仅是为了震慑奴隶们的反抗，更是对自己阶级优越地位的一种确认。

每一下抽打都伴随着响亮的鞭声，回荡在小小的店铺内，玛丽咬紧牙关，脸色苍白，额头上渗出细密的汗珠，但她依旧保持着那份令人钦佩的坚韧与沉默。

我注意到她的双手紧紧握拳，指甲几乎嵌入掌心，却仍不肯发出一丝痛苦的呻吟。

我停下手中的鞭子，冷冷地盯着她，试图从她的眼神中读出些什么。

然而，玛丽的眼神坚定而深邃，仿佛是在告诉我，无论多么艰难，她都会承受下去。

我心中不禁升起一丝敬意，但更多的是对她那份隐忍的复杂情感。

“记住，这是你的选择。”我沉声说道，将鞭子扔到一旁，“以后，我要按照这里的规矩办事。”

玛丽缓缓抬起头，眼中闪过一丝复杂的情绪，她低声答道：“是的，先生。我明白了。”然后，她缓缓站起身，走到柜台后，继续她之前的工作，仿佛刚才的一切都不曾发生过。

我站在门口，凝视着玛丽忙碌的身影，内心百感交集。

我难以相信玛丽是在享受鞭打，这种规矩对她而言，更多是出于避免更糟后果的无奈，而被迫做出的次优选择。

在此过程中，我也重新审视了自己内心的准则与底线。

外面的路人停下脚步，指指点点，有人低声讥笑：“这黑鬼还挺听话。”我置若罔闻，打完五下后放下鞭子，冷冷地说：“起来，干活去。”

玛丽缓缓站起身，背上的鞭痕清晰可见。

她低声说道：“谢先生。”语气平静，但眼中却流露出些许安稳。

她转身拿起抹布，开始擦拭柜台，仿佛一切如常。

就在我放下鞭子，玛丽起身擦柜台之际，老卡特先生和他的两位朋友恰好路过店铺。

老卡特推门而入，眯起眼睛看了看背上尚有鞭痕的玛丽，问道：“这个是你买的那个吗？”他的语气中带着一丝好奇，嘴角挂着微笑。

我摇了摇头，回答道：“这个是我租的，玛丽。买来的那个还没休息好。”说完，我转头朝屋里喊道：“斯蒂芬妮，出来！”斯蒂芬妮听到声音，缓缓扶着墙走出来，步履蹒跚，脸色苍白如纸。

我走上前，扬手给了她几记耳光，“啪啪”声脆，她的脸颊立刻红肿起来。

她眼中闪过恐惧，身子一缩，低头跪在地上，双膝压着地板微微颤抖，低声哀求：“先生，我错了。”

老卡特先生和他的朋友左右打量着玛丽和斯蒂芬妮，咧嘴大笑起来，笑声粗哑，仿佛在看一场好戏。

老卡特走过去，用手杖支起斯蒂芬妮的脸看了看，说：“真是个小美人，难怪你对她上心。”

老卡特的一个朋友，一个身材高大、满脸络腮胡的家伙走过来，对我说：“你刚才挥鞭子的动作真像样。”

我故作轻松地回答：“以前我在英国的船上，看他们就是这么打犯人的。”

说完，我从柜台里拿出一个白色陶土做的英国旧烟斗，上面刻有一个英国船锚的图案，点燃抽了几口，然后放在柜台上。

这个烟斗是我在洋船上跟一个英国水手用一罐茶叶换的，当时只觉得船上每个英国人手里都拿着这东西，看着颇为新奇。

平日里我并不常吸烟，总觉得呛人，但今天却觉得有必要拿出来用用。