西市鹩鸣（第1页）

翌日，酉时初刻，日头西斜，将靖王府高耸的墙垣拉出长长的阴影。

听雪轩内，沈知雪对镜整理妆容。

镜中人，一身洗得发白的灰布衣裙，袖口和下摆打着不起眼的同色补丁，头发用一块半旧的深蓝布巾包裹得严严实实，只露出少许额发。

脸上略施暗粉，遮掩了过于白皙的肤色，双眉描得略粗，唇色也用特殊药汁点得暗淡无光。

不过片刻，那个清冷出尘的医女或是锋锐无匹的无影便消失了，镜中只余一个为生活奔波、面带倦容的普通市井妇人。

她仔细检查了周身，确认没有任何可能暴露身份的细节，这才推开房门。

流云候在院中，见到她这般模样，眼中飞快掠过一丝讶异，但很快便垂首敛目，递过来一个半旧的粗布包袱，“姑娘，您要的炊饼和咸菜。”

沈知雪接过，低声道谢，嗓音也刻意压得有些沙哑。她拎着包袱，步履匆匆却又带着市井妇人特有的那种微跛，低着头，从王府西北角一扇平日运送柴炭的偏僻小门悄无声息地走了出去。

门外已是寻常巷陌，人声依稀，沈知雪融入其中，毫不显眼。

数十丈外，一身利落短打、作帮闲汉子打扮的朱影，正靠在墙根似在打盹，直到沈知雪的身影走过拐角，她才如同睡醒般伸了个懒腰，不紧不慢地跟上，始终保持着那个看似随意却精准无比的距离。

越靠近西市，喧嚣声便如同潮水般涌来。酉时正是西市一日中最鼎沸的时刻，结束了一天劳作的人们，赶着日落的尾巴前来采买、闲逛，或是寻一处食摊祭奠五脏庙。

车马塞途，人声鼎沸，各种气味混杂在一起，热烈而鲜活。

沈知雪低垂着头，小心地避让着行人车马，目光却如同最精密的探针，飞速地扫过沿途每一个可能藏匿视线的地方——茶楼的窗口、货摊的遮挡后、甚至屋顶的阴影处。

她的心跳平稳，呼吸悠长，越是临近险地，心神越是沉静如古井。

这种置身于人群却又游离其外的感觉，她太过熟悉。

绕行观察一周后，她拐进了那条与繁华仅一墙之隔的后巷。

阴暗、潮湿、堆满杂物，与外面的热闹仿佛是两个世界，污水横流的地面散发出难闻的气味。

她走到第三个生满铁锈的污水渠盖旁，自然地蹲下身，假装被散开的鞋带绊住，手指却在蹲下的瞬间，从袖中滑出那支特制的炭笔，指尖疾点，在那冰冷粗糙、沾满污渍的渠盖边缘一处凹陷的锈蚀里，精准而迅速地绘下了那串复杂诡异的符号。

动作干净利落，不过一两次呼吸之间。她系好鞋带，起身，又拍了拍衣角的灰，如同完成了一件微不足道的小事，快步走出了后巷，重新汇入外面摩肩接踵的人流。

她没有丝毫停留，径直走向斜对面那家人声鼎沸的汤饼摊，在最角落的一个小马扎上坐下，将那个粗布包袱放在脚边，哑着嗓子要了一碗最便宜的素汤饼。

热腾腾的汤饼很快端上，她小口小口地吃着，姿态拘谨，仿佛舍不得一下子吃完。

可所有的注意力，却已高度集中于眼角余光所锁定的那条后巷入口。

时间在喧嚣中仿佛被拉长，又仿佛流逝得飞快。夕阳的余晖将街道染成暖金色，市集的喧闹达到了又一个高潮。

酉时三刻将至。

就在这时，一个身影映入了她的眼帘。

那是一个老乞丐，驼着背，步履蹒跚，穿着一件油光发亮、打满各色补丁的破旧棉袍，花白的头发乱如草窝，脸上布满皱纹和污垢，一双眼睛浑浊无神。

他拄着一根被手磨得光滑的木棍，颤巍巍地挪进了后巷，开始在那堆垃圾里翻找，嘴里似乎还无意识地嘟囔着什么。

一切看起来都那么自然，西市里这样的乞丐没有十个也有八个。

但沈知雪的心弦却在瞬间绷紧。

她看着他慢腾腾地挪到第三个渠盖旁，弯腰剧烈地咳嗽起来，枯瘦如柴、指甲缝里满是泥垢的手，似乎为了支撑身体而胡乱按向了渠盖边缘——正是她绘制符号的那处凹陷！

就在那指尖触碰的刹那，沈知雪清晰地看到，那老乞丐的身体几不可察地僵硬了极其微小的一瞬，那浑浊的眼底，似有针尖般的锐光一闪而逝，快得几乎让人以为是错觉。

但他没有立刻抬头，也没有四下张望，只是继续咳嗽着，又摸索着翻找了一会儿，才似乎一无所获地、失望地拄着棍子，慢悠悠地往外走。

就是他！“鹩哥”！

这无可挑剔的伪装，那瞬间的停顿确认，绝不会错！

沈知雪放下几枚铜钱，拎起脚边的包袱，起身，汇入人流，不远不近地跟了上去。

老乞丐走得极慢，且专挑人多拥挤处钻，时而停在某个摊贩前痴痴地看着，时而又因躲避疾驰的马车而踉跄后退，行为举止与一个真正的老糊涂乞丐毫无二致。