第 3 章（第1页）
此地距离县衙尚有颇长的一段路程，即便是脚程颇快的甘禹，往返一趟也耗费了不少时光。
归途中，他心中思量着陈妙之身为名门闺秀，自是无法如同市井女子那般徒步而行，遂起了租赁马车之念。只可惜囊中羞涩，最终只勉强租得一匹老驴。当他牵着驴子回到崇福寺山脚下时，已至日暮。
待他牵着那老驴回到崇福寺山脚下时，天色已近黄昏，夕阳余晖洒满山道。
他刚欲迈步上山，忽见香浮自路边闪出，身形鬼祟，向他连连招手。初时，甘禹心中一凛，以为又遭遇了江湖宵小。待定睛辨认出是香浮后，他才松了口气，身形也随之放松。
香浮已换了一身农妇装扮，只是袖口不经意间露出的里衣，仍绣着繁复精美的花纹。紧接着，陈妙之也略带羞涩地从树林中钻出，同样是一身农女打扮，脸上还特意涂抹了一层灰，乍看颇有几分村姑的模样。可她脚上的绣鞋仍坠着珍珠，耳上还戴着明珠，显得颇为突兀。
原来，她二人深知自己衣饰惹眼，便悄悄下山，由香浮出面，寻了一户农家，购得了他们的衣裳。
可惜她二人从小养在深闺，四肢不勤又少见天光，导致了脸面苍白，举止柔弱，全然不像是田里做活的农家。这样的装扮反而显得惹眼又古怪。
甘禹和先赞她们想得周全，而后不得不实话实话：“两位一看就是乔装改扮的。”
陈妙之还想费心再改扮一下，甘禹和确想趁天光还亮，再赶一段路；尽早回凉城才好。只让陈妙之二人拿外衣遮住面孔，略略掩饰一二。接着便请陈妙之上驴背。
三人就这样，离开了武庸。
这日晚间，陈府内灯火通明。陈家二老爷陈宣面色铁青坐在花厅内，一言不发。
一边伺候的小厮，拼命往香炉里加有安神定气作用的香料，王管事伺立在二老爷身侧，双目微阖，似是一脸平常，然而颈后的衣领已经被汗湿了一片。
仆从们进进出出，各个恨不得踩着自己的影子挪步，传递消息都轻声细语，生怕大声一点，引来陈二爷的注意，惹来责罚——两个时辰以来，二老爷以茶汤太烫、太凉、太温为由头，罚了三波人了。这种当口，自然没人想当出头鸟。
等第七拨前去打探消息之人鱼贯而入，二老爷抬眸，瞥见他们的瞬间，眼中微光一闪，不由自主地将身子朝前倾了倾。
打头的乃是长随福贵，他面色紧绷，硬着头皮向二老爷行了礼，随后才开口禀报道：“附近都寻遍了，并未发现七姑娘。”
听闻此言，二老爷的脸色愈发阴云密布，仿若暴风雨即将倾盆而下，他寒声下令：“接着找！找不到就不要回来了。”
言罢，二老爷的身子重重地靠回椅背，他闭门静思片刻，旋即扭头对王管事低语：“此事莫要告知夫人了。”
王管事心领神会，忙不迭地点头应下，紧接着，眼神迅速向边上的仆从示意。刹那间，便有下人领命，匆匆朝着内宅后院奔去，将那些专为二夫人传递消息的仆妇们一一拦下。
陈宣独自闷坐，厅堂门外陡然传来一阵脚步声。这脚步声毫无收敛之意，在静谧的氛围中显得格外突兀，二老爷顿时心生不悦，以为是哪个不长眼的莽撞仆从，怒喝道：“谁人走路这般无礼？拖出去，罚跪在门外！”
“二弟，连我你也要罚？”伴随着沉稳的嗓音，陈家大老爷陈宁阔步迈进屋子。他已至知天命之年，作为陈家当家主事之人，自有一番不怒自威的气度。
看清来人是大哥，陈宣纵使满心愤懑，也不得不强压怒火，起身略作迎接之态“大兄来了？坐。”
陈宁也不多寒暄，手一抬，撩起衣袍下摆，稳稳地坐到了二老爷对面，神色中透着不容置疑：“二弟节哀。”
陈宣听不得这个，一瞪眼：“大兄慎言，人都还没找到。”
“邓媛车都碎成那样，人自然也活不成了，”陈宁语气平静，“需得赶紧放出风去，说我家七娘节烈，遇到匪患，为了保全名声跳崖自尽了。”
陈宣长出一口气，才控制住自己不对着大哥的脸来上一拳：“我家妙儿必能逢凶化吉，不劳大哥操心了。”
陈宁不慌不忙从袖中抽出一张纸，递到陈宣面前：“宫里传来的消息，采风使三日后便到。七娘也是我看着长大的，遇到这样的事，我也心疼。可宫里还有一个五娘，她也是你亲闺女，家里还需多帮衬她。”
陈宣脸色更加阴沉了：“我膝下仅有二女，如今一个下落不明，另一个难道还要送到那不见天日的地方去？”
大老爷眼看眼见二弟情绪愈发偏激，急忙劝他：“二弟！我们陈家百年，就靠五娘这一步棋了。”
听到此处，陈宣彻底翻脸了：“大哥说得倒利索！当初怎不送你的六娘去宫里？”
“你越来越胡扯了，选妃是想去就能去的？”陈宁不惯着他“六娘那个德行，怕是进宫第一天就要闹出祸端来。”
陈宣还欲再争，陈宁已然站起身，抬手理了理衣衫，尽管上面并无褶皱，而后大步朝门外走去，边走边说：“二弟，你突遭丧女之痛，此刻难免有些方寸大乱、进退失据，这几日便好生在家中歇着，余下之事，我自会料理妥当。”
陈宣气急，追上去还想理论：“这是我的女儿，自该我来寻她！”
怎奈还未靠近陈宁，便被陈宁的亲随齐齐拦下，硬生生按回了椅子里。亲随们还在一旁好言相劝：“二爷，您消消气，万事有大爷做主呢。”
眨眼间，门外值守之人已悄然换了一批，原本二房的仆从，此刻都换成了大房的人手。
陈宣气得浑身簌簌发抖，双唇哆嗦，竟是半个字也吐不出来。他陈家向来由大房执掌诸事，却不想今日竟被欺辱到这般田地。
“分家，分家！”陈宣叫道，这陈家是一天也待不下去了，还不如分家另过。
王管事急忙拦着他：“老爷小心气坏身子！”
陈宣推开了王管事，急急就往屋外去：“给我安排人手继续找去！活要见人死要见尸！”