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从后勤处出来，舒染拿着批条，没有直接回教育科，而是拐去了师部边缘的机修队废料场。凭着陈远疆清单上的提示和机修队技术员的帮忙，她果真找到了一些被丢弃的、质地较软的石灰岩石块。她捡了几块揣进兜里，又去仓库领了那袋石膏粉。
接下来的几天，舒染利用业余时间，拉着宣传科一位会画画的年轻干事，一起研究如何用石膏粉自制粉笔。试验了几次，虽然成品粗糙易断，但总算能在黑板上留下清晰的痕迹，成本远比供销社偶尔才能见到的粉笔低得多。她又把捡来的石灰岩石块敲打成合适的大小，打磨边缘，制作成石笔，适合孩子在沙盘或者石板上练习写字。
她把自制粉笔和石笔的样品，连同使用方法说明，带到了下一期的代课教师培训班上。
“同志们，条件艰苦，我们就要自己想辦法。”舒染拿起一支自制粉笔，在黑板上用力写下“自力更生”四个字，笔画虽然不够流畅，但字迹清晰。
“粉笔可以用这些做，虽然不如买的好用，但能解燃眉之急。这些石灰岩块，戈壁滩上很容易找到，稍微加工一下，就是孩子们练习写字的好工具。”
来自各团场、牧区的代课教师们传看着这些教具，眼神里充满了惊奇。
“舒老师，这办法好！我们那儿石灰岩多的是！”
“石膏粉也好弄，以后再也不怕没粉笔用了！”
看到大家积极响应的样子，舒染心里踏实了不少。她深知在资源匮乏的环境下，激发基层教师自身的能动性和创造力，远比等待上级配发更为可靠。
用最实在的行动，解决最实际的问题。
然而，就在舒染致力于推广这些土办法时，一股关于她的谣言，悄然在师部某些角落里流传开来。
起初是些含沙射影的话，说舒染搞“自力更生”是假，实则是利用职权，倒卖后勤处批出来的物资，中饱私囊。传得有鼻子有眼，说她用批来的木材做了家具拉回自己宿舍，用石膏粉做了东西私下售卖。
这天下班，舒染路过食堂后面的水房，听见两个面生的女干事在里边一边洗东西一边闲聊。
“……看不出来啊，长得挺端正，心思这么活络。”
“可不是嘛，听说后勤处李处长都对她有意见了，人家根子硬，没办法。”
“什么根子硬，不就是仗着……”
舒染脚步顿了顿，没有进去，径直离开了。她脸上没什么表情，心里却像堵了一团棉花。这种无中生有的中伤，虽然拙劣，却往往最能败坏人的名声。
她首先想到的是不能连累陈远疆。他身份特殊，正值晋升的关键时期，任何关于他的风言风语都可能被放大。
晚上，她找到孙处长，直接汇报了听到的谣言和自己申请、使用物资的详细情况，并将物资清单、批条副本以及自制教具的样品和用途说明一并呈上。
孙处长皱着眉听完，看了看那些自制的粉笔和石笔，脸色凝重：“舒染同志，我相信你的为人和工作。这件事我会留意。看来，是有人坐不住了，想用这种下作手段给你泼脏水。”他沉吟片刻，“你最近行事要更加谨慎，尤其是涉及物资调配，所有流程必须清晰透明，留有记录。”
“我明白，处长。”舒染点头。
从孙处长办公室出来，舒染在回宿舍的路上，遇到了显然是特意等在那里的杨振华。
“舒染，”杨振华神色有些担忧，“听到些闲话，你没事吧？”
“没事。”舒染笑了笑，“清者自清。”
杨振华看着她平静的脸，叹了口气：“你还是这么要强。我听说，这话头最开始……可能跟吴干事那边有点关系。当然，没证据。”
舒染并不意外。吴建国对她不满已久，借机生事是可能的。“谢谢告知，我会注意的。”
“需要我帮忙做点什么吗？比如，在内部通讯上写篇文章，正面宣传一下你这些土办法的实际效果？”杨振华主动提议。
舒染想了想，摇摇头：“暂时不用。这个时候大张旗鼓地宣传，反而显得我心虚，或者是在跟谁打擂台。让事实说话吧。等各个教学点都用上这些自制教具，真正受益的是孩子们和老师们，这就是最好的回应。”
杨振华看着她，眼神里带着欣赏和感慨：“舒染，你总是看得比旁人清醒。也好，有什么需要，随时开口。”
“谢谢。”
独自回到宿舍，舒染才露出疲惫的神色。她坐在桌前，看着窗外沉沉的夜色。谣言不会伤筋动骨，却恶心人，它会磨损人的意志。
她拿起桌上那支做得最像样的自制粉笔，在地上慢慢写下“人言可畏”四个字，然后又用力地画了个圈把它框起来。
不能被动挨打。她需要做点什么，既能澄清自己，又能进一步推进工作。
第二天，舒染带着一批自制粉笔和石笔，以及详细的制作方法说明，直接去了师部直属托儿所和小学。她找到负责人，表示这是教育科近期调研后总结出的节约经费、保障教学的小窍门，免费提供给他们试用，并欢迎反馈改进意见。
直属学校的领导虽然对这些简陋的教具将信将疑，但毕竟是教育科推广的，又是免费试用，便答应下来。
随后，舒染又让参加培训的代课教师回去后，不仅自己在教学点使用，也可以将制作方法分享给所在连队、牧区的家属们，鼓励大家就地取材，解决孩子们的学习用具问题。
几天后，效果开始显现。先是直属托儿所的阿姨反馈，石笔给大点的孩子在地上画画、认字很好用，不怕浪费。
接着，下面团场传来消息，有些家属用自制的石笔教孩子认字，效果不错，甚至带动了一些成人扫盲。
那股关于舒染倒卖物资的谣言，在这些成果面前不攻自破，渐渐没了动静。虽然吴建国见到她时，脸色依旧不太自然，但也不再主动挑衅。
陈远疆巡查回来的那天晚上，听说了谣言的事情，眉头紧锁，眼神瞬间冷了下来。