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陈远疆点了点头，言简意赅：“嗯。和你同路。”
舒染笑了，“巧了，我也要去牧区。路不好走，陈干事能不能捎我一段？”
陈远疆明显愣了一下，似乎没料到她会如此直接地提出要求。他看了看舒染，又看了看前方漫长的戈壁路，沉默了几秒钟，然后利落地翻身下马，将缰绳递到她面前，自己则走到了一边。
“你骑。我走路。”
舒染看着被他塞到手里的缰绳，再看看他已经迈开步子的挺拔背影，忽然觉得，这个沉默寡言、行动永远先于言语的男人，有时候也挺可爱的。
她也没有矫情，抓住马鞍，费力地爬上了马背。马儿很温顺，慢悠悠地跟着陈远疆的脚步。舒染坐在马背上，视野开阔了许多，能看到远处天山皑皑的雪顶。
两人一马，沉默地在戈壁滩上走着。只有风声、马蹄声和脚步声。
走了一段，陈远疆忽然头也不回地开口，声音被风吹得有些散：“团部管教育的干事，可能要换人。”
舒染心里一紧，果然来了。她握紧了缰绳：“换成谁？”
“还不确定。”陈远疆说，“可能从其他团调，也可能……是连里的人升迁过去。”
“谢谢。”她低声说。这个消息很重要。
陈远疆没再说话，只是脚步似乎加快了一些。
到了牧区，能看到图尔迪家的毡房了。陈远疆停下脚步：“到了。”
舒染下了马，把缰绳还给他。她看着他被风沙吹得有些干燥的嘴唇，从口袋里掏出一块水果糖，递过去：“给，润润嗓子。”
陈远疆看着那块用糖纸包着的水果糖，眼神复杂，没有立刻接。
“拿着呀，又不是什么好东西。”舒染把糖塞进他手里，转身朝着毡房走去，走了几步，又回头笑着挥挥手，“谢谢陈干事捎我这一程！”
陈远疆站在原地，看着那个充满活力的背影走向牧民的毡房，又低头看了看手心里那块水果糖。
他剥开糖纸，将糖块放进嘴里，一股甜腻中带着果酸的味道在舌尖化开。他蹙了下眉，似乎不太适应这种味道，但却没有吐掉，而是翻身上马，勒转马头，向着另一个方向驰去。
舒染刚走近图尔迪家的毡房，老阿肯的声音就传了过来：“舒老师！上天保佑，正念叨着你呢！”
老人掀开毡帘迎出来，脸上洋溢着热情的笑容，皱纹都舒展开来。
他身后跟着图尔迪，还有几个面生的牧民，都好奇地打量着舒染。
“老阿肯，图尔迪大哥，你们好。”舒染笑着打招呼，心里有些诧异这阵仗。
“好好好！快请进，喝碗热奶茶！”老阿肯热情地招呼她进毡房。毡房里，图尔迪的妻子已经煮好了奶茶，浓郁的奶香扑鼻而来。
一碗滚烫的奶茶下肚，驱散了路上的劳顿。老阿肯不等舒染说明来意，便摸着胡子，语气带着几分自豪地说道：“舒老师，你在兵团司令部露脸的事情，我们都听说了！了不起啊！给咱们畜牧连，给咱们牧区都长脸了！”
舒染一愣，消息传得这么快？她谦逊地笑了笑：“老阿肯您过奖了，我只是做了该做的事，汇报了一下咱们连队和牧区孩子们学习的情况。”
“该做的事，能做好，就是本事！”老阿肯大手一挥，“以前我这老脑筋，总觉得认字不如会放羊。可这段时间，我瞧着阿迪力变了，懂道理了，还能帮连里抓坏人了！还有阿依曼，回来还能教我们呢！这识字，有用！”
他顿了顿，身体微微前倾，看着舒染，眼神恳切：“舒老师，你上次提的那个知识毡房，我想了想，觉得还是不够好。”
舒染心里沉了一下，正准备解释，老阿肯却话锋一转：“毡房太小，转场就没了，不踏实！既然上级都肯定了你的工作，要在咱们这搞示范点，我们牧区也得给你捧这个场，响应号召！”
他环视了一下在场的牧民，朗声说道：“我跟几户家里有娃娃的都商量过了！以后，娃娃们不去什么毡房点念书了！”
舒染的心提了起来。
老阿肯脸上绽开笑容，斩钉截铁地说：“都去你的启明小学！正儿八经地学！路远不怕，我们几家凑了马，轮流接送！娃娃们能跟上石头、阿迪力他们一起学，我们放心！”
这简直是喜从天降。舒染完全没料到，最大的阻力源老阿肯，竟然成了她最得力的动员者。她激动地站起来：“老阿肯，图尔迪大哥，还有各位乡亲，这……这真是太感谢你们了！我保证，一定教好孩子们！”
“谢什么！”老阿肯笑得爽朗，“是你舒老师有本事，让我们这些老家伙开了窍。以后启明小学有什么事，需要我们牧区出力的，你只管开口！”
从牧区回来，舒染脚步轻快，心里那块关于生源的大石头彻底落了地。老阿肯的转变和全力支持，比任何连里的文件都更有力。
几天后的一个下午，春耕的间隙，舒染看到田埂边休息的几个妇女正围着王大姐，看她在本子上划拉名字。舒染走过去，顺手捡起一根树枝，就在平整的泥地上写了个“苗”字。
“大家看，这是禾苗的‘苗’。咱们现在辛苦，就是为了地里的苗能长好。”
妇女们好奇地围过来，七嘴八舌地问着。舒染就势在田埂上开了个简易的识字课，教她们认“田”、“水”、“工”。
正热闹着，一个声音在旁边响起：“舒老师。”
舒染抬头，看见陈远疆不知何时站在田边，依旧是那身旧军装，风纪扣扣得严严实实。他手里拿着一本用旧报纸包着封皮的书。