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杨振华压低了一点声音：“这次汇演，规模不小，各连都很重视。我听说，不光评比，拿了优秀奖的节目，很可能被推荐到师部参加更大的汇演，那意义可就不同了，奖励也会更实在。”他意味深长地看了舒染一眼，“好好表现！”
师部？更大的舞台？这对舒染来说无疑是个巨大的诱惑，但也意味着更大的压力。
杨振华走后，大家又在这供销社里精挑细选了一阵。
没一会，旁边传来一个熟悉的声音：“哟，我当是谁呢，这不是畜牧连的大教育家吗？怎么，带着你的学生来见世面了？”
舒染回头，只见周巧珍穿着一件崭新的军绿色大衣，围着红色的毛线围巾，头发梳得油光水滑，正站在不远处，双手抱胸，脸上带着讥诮的笑容。
“哟，畜牧连的同志们也来啦？”周巧珍声音带着一股优越感，“这大冷天的，跑一趟不容易吧？怎么样，招待所那炉子还暖和吗？我们八连可是提前打了招呼，房间离大礼堂近，暖和着呢。”她身边还跟着几个穿着同样体面些的男女，看样子是来参加演出队的。
王大姐一看是她，脸就沉了下来：“周巧珍？你咋在这儿？”
周巧珍得意地一扬下巴：“我怎么不能在这儿？我现在是八连宣传队的骨干！代表我们连来参加汇演的！不像有些人，滥竽充数，搞些不伦不类的东西就想上台。”
李秀兰气得脸通红，想反驳被舒染拉住了。
“周巧珍同志，汇演是靠节目质量说话，不是靠嘴皮子。我们在哪里，演什么，组织上自有安排。”舒染不想在寒冷的供销社里进行无谓的口舌之争。
“哼，走着瞧！”周巧珍冷哼一声，扭身带着她的人走了。
旁边八连一个人低声对周巧珍说：“巧珍姐，别跟他们一般见识，听说他们排的是啥‘课本剧’，笑死人了，连件像样行头都没有……”
她旁边一个女伴又低声说：“巧珍姐，别理他们，郝连长都打点好了，咱们肯定拿头名……”
声音不大，但足够舒染她们听见。妇女们的脸色都很难看。
晚上回到招待所通铺，炉火噼啪作响，但气氛有些沉闷。白天的寒冷、周巧珍的挑衅、还有那隐约听到的“打点”，让大家原本就不多的信心又动摇了几分。
“舒老师，师部汇演……咱能行吗？”李秀兰铺着床，小声问。
“那个周巧珍，嘴还是那么贱！”张桂芬愤愤不平。
王大姐叹了口气：“八连条件是好，听说他们连长特意批了钱做衣服呢。”
舒染给大家鼓着劲：“别想那么多。衣服再好看，灯再亮，故事讲不到人心里去，也是白搭。咱们把心里的劲儿使出来。”
“舒老师，师部……听说更大更热闹、房子里更暖和，是真的吗？”一个孩子小声问，似乎想从憧憬里获得点力量。
舒染给他掖好被角，“真的。但不管冷不冷，咱们都得把故事讲好。记住了，咱们心里揣着团火，就不怕外面的风雪。睡觉！”
通铺里渐渐响起鼾声，但舒染吹了灯，一夜无眠。
第二天上午，抽签结果出来，畜牧连排在中间靠后。大家松了口气，至少有时间再准备一下。
中午过后，各连队开始陆续进入大礼堂后台区域。
团部大礼堂比舒染想象的要大些，土坯结构，里面摆满了长条凳。
他们到的时候，里面已经人声鼎沸，各个连队的人都来了，穿着各色各样的衣服，互相打着招呼，空气中弥漫一种节日的躁动。
大礼堂虽然比外面暖和，但也四处漏风。
各个连队的人挤在一起，脂粉味、汗味、煤炉味混杂在一起。穿着单薄演出服的人们冻得瑟瑟发抖，不停地跺脚搓手。还有各种乐器调音的吱嘎声、吊嗓子的咿呀声、带队干部的吆喝声。
畜牧连的人挤在一个背风的角落里，互相靠着取暖。
坐下后，孩子们的眼睛就不够用了，东张西望地看着其他连队那些拿着二胡、锣鼓，甚至穿着专业戏服的演员们，刚刚那点兴奋劲立刻被比了下去，露出了怯意。
李秀兰紧张地攥着舒染的衣角：“舒老师，你看他们……咱们这能行吗？”
张桂芬也咽了口唾沫：“俺的娘啊，这么多人……”
连石头都绷紧了小脸。
舒染心里也打鼓，但面上不能露。她压低声音，语气坚定：“怕什么？他们演他们的，我们演我们的。咱们的故事是真本事，不靠花架子。记住咱们是来讲故事的！”
正巧，周巧珍带着八连的人从他们面前走过，她们穿着崭新的仿军装演出服，脸上涂着红红的胭脂，趾高气扬。
“哟，还拿着木头枪呢？可真像那么回事儿。”周巧珍掩嘴轻笑。
她旁边一个女演员附和：“巧珍姐，人家这叫艰苦朴素嘛！”
“还挤在一起取暖，真可怜。”周巧珍搓着戴着新棉手闷子的手，“要不我帮你们跟管炉子的说说，多给你们这边加点煤？”
她身边的人发出窃笑。
王大姐气得想冲上去理论，被舒染拉住：“王大姐，别理她们！台上见真章！”