第7章（第1页）
“你不是说我们三个捆在一起都斗不过魏国夫人的心眼么？还说这件事处处透着古怪，不要横生枝节？”
敬宣盘腿坐于蒲团上，挨着一座冰山汲取凉意，“怎么忽然改主意啦。”
裴恕之睨他一眼，“你还不回家去？”
敬宣从冰盘中捞出一块巴掌大的玉牌，贴在自己醺热的脸上，“裴府美酒留人，误了宵禁，今夜只能叨扰少相府了。”
裴恕之无奈：“你是来探望姨母病情的，居然醉酒误了宵禁，这像话么？”
敬宣懒洋洋道，“我愈不像话，愈放荡不羁，祖母愈放心。这不正好，省的我偷偷摸摸溜过来密谈。”
老宋忧心忡忡：“魏国夫人连少相在酒席上饮几杯酒都知道，会不会早已获悉郡王与少相私下密谋之事？”
敬宣哈的笑出声，“老宋啊老宋，你以为天底下祖母最防备的人是谁？就是我等郦氏子孙啊！她能容忍庄怀贞违逆圣意，能容忍褚承谨私制龙袍，甚至容忍官员贪腐暴虐，为祸百姓，唯独不能容忍郦氏子孙还有斗志！”
他几乎笑出眼泪，“若魏国夫人有所察觉，我早就人头落地了，还能活到今日？”
老宋想到郦氏子孙凋零至此，不禁唏嘘。
“先生放心，魏国夫人的手还伸不进我的内院来。”裴恕之语气平淡，却莫名叫人心生安定。
“敬宣之前说的有理，魏国夫人耳目无处不在，实在碍事。就算不贪图她的势力，只求她偶尔能睁只眼闭只眼，对我们也有莫大好处。”
敬宣一拍手掌：“我当初就是这个意思！”
“宋先生，请吧。”裴恕之端坐下来。
老宋将怀中所抱的大堆卷轴与书册逐一摊在桌上，开始讲述——
魏国夫人本名许菁娘，商贾出身，据说是沂陵许氏旁支末裔之后，但无法确认。
她早年事迹已难考究，只知她自幼聪慧，经营家中商铺远胜父兄；后来他们举家搬迁，无人知其去向，唯有留在当地的几个老伙计还记得少女许氏的胆略魄力。
之后十年有关许氏的记载是一团模糊，不知她如何结识了深宫贵人，当她再度出现在人前时，已是褚皇后身边最得信之人。
当时褚后刚斗倒了先帝的皇后与宠妃，目光指向了更广阔的朝堂与社稷。
她不愿仅仅作为一个深宫妇人来参与政事，她要亲手掌握权势与朝政，而不是一个被权臣与将军利用的高贵傀儡——许氏就在这一时期壮大了势力。
她手下的暗卫成为褚后最得力的爪牙，上能监控群臣宗室，下能操纵民间动向，如臂使指，随心所欲。早在裴恕之与敬宣出生前，许氏已经威名震慑朝堂了。
直到多年后褚后敕封许氏之女周淇为清和郡主时，众人才知道原来许氏嫁人生女了。
许氏之夫周思清，据说是江南周氏旁支之子，但同样不能确认。
周思清与许氏一样，深居简出，只有极少几位朋友。
他很早去世，不知确切年份，其女清和郡主招赘成婚时只能向父亲牌位叩首。
无论老宋怎么努力，都很难查到有关周思清的具体经历，他仿佛一抹无声无息的轻烟，只出现在众人的口耳相传中，却无人识得其真貌。
“肯定是对怨偶！”敬宣拍案断言，“那只母老虎谁吃得消啊，难怪早早气死了夫婿！”
裴恕之摇摇头，“周思清如何不得而知，至少魏国夫人对亡夫很是情深义重。”——他与楚王父子俩，就是靠着这份情意逃出生天。
褚皇的登顶之路是由累累白骨铺就的，作为她心腹的魏国夫人自然深涉其中，她的仇敌与战友大多灰飞烟灭，追索过往极为困难，其女清和郡主的经历就好查多了。
周淇是魏国夫人唯一的骨肉，与其来往过的娘子们说她娇弱文静，与其母性情天差地别。
父亲早丧，母亲又成天在外拼杀，家中并无其他长辈教诲，也无兄弟姊妹陪伴，都城中的高门显贵又对魏国夫人噤若寒蝉，敢与周淇来往的同龄少女不是战战兢兢，就是讨好利用，她的成长过程可想而知。
“真是个可怜的小娘子啊。”敬宣一贯的怜香惜玉，隔了几十年都要怜惜一下。
裴恕之：“所以清河崔氏就让族中子弟去接近清和郡主？”
周淇及笄时魏国夫人已然权势不小了，清河崔氏不敢糊弄，推出了家主之侄崔明祯。
崔明祯生于崔氏主支，自幼家境殷实，父母恩爱，手足亲和，他自己又生的温柔俊秀，品行端正，连平康里在哪个方向都不知道。魏国夫人从头到脚翻来覆去的挑剔，都指摘不出什么毛病。
崔明祯被伯父逼去赴宴时本不情愿，谁知却与周淇一见钟情，意外投缘。
魏国夫人很想证明他接近自己女儿是居心叵测，然而即便她祭出火眼金睛，也得承认这对小儿女是两情相悦，她只好同意成亲。
崔明祯入赘后，与妻子周淇情谊甚笃，虽然婚后三年未育，但相好如初。
诚如敬宣所言，以魏国夫人的权势，只要她肯抬一抬手，就能叫人受益匪浅。
既然崔家这么有诚意，魏国夫人也不含糊。那几年间，五姓七望被褚后收拾的欲哭无泪，处处碰壁，唯有清河崔氏无风无浪，族中子弟仕途平稳。