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“好了，好了。”闻远在一片祥和的气氛中放下酒杯，语气似很随和，“明日迟些出发，让大家都睡个好觉，但还是老规矩，午时一刻点名。”

独石口的大风呼啸了一整宿。

次日，午时一刻，中军鸣鼓。

十万大军在谷口集结。

陆洗、宋轶坐在点将台的侧后方。

一个小吏匆忙跑过阵前，衣衫半敞还没系，想偷偷从侧边爬到台上，突然被闻远呵住。

——“午时一刻发令，何人何故迟到？！”

小吏吓得手按幞头：“将，将军，我是宋参议麾下书吏。”

闻远道：“站到旗下听侯处罚。”

宋轶嘶地一声：“闻子渊，我和你无冤无仇，临阵之前你拿我手下的人立威是什么意思？昨夜全军饮酒狂欢，我不信今日就一个人迟到。”

闻远道：“各营报数。”

“锋刃营三万骑——全数到齐！”

“玄武重甲营五万卒——无一空缺！”

“翎羽营两万弩手——箭囊已满！”

“禀将军！辎重营二千车卒均已到齐！”

众将平视前方，气势如雷。

闻远道：“宋参议，军中纪律如铁，十万之众无一迟到。”

宋轶怔住：“你，你们……”

陆洗抬了一下眉毛。

“右相，文官议事迟一两个时辰无甚妨碍，可在战场上只消半刻就能左右胜败。”闻远握住剑柄，转身对陆洗道，“昨夜犒军饮酒，若定今日卯时出发那是我不讲道理，但我定的是午时一刻，平北军十万之众都能到，唯宋参议手下一个小吏不能到，这说不过去。”

陆洗道：“好，按军法处置。”

宋轶道：“大人。”

闻远道：“来人，拖出去，打二十军棍。”

宋轶叹服：“唉。”

二十军棍打得这小吏皮开肉绽。

闻远登台发令，一改昨日纵情声色时的随和，此刻他眸色沉静似寒潭，吐字清晰，每道军令都干净利落如冰锥坠地。

他们兵分两路。

一路是前锋骑兵三万，由闻远率领，从逍山小径闪击敌境西北粮仓重镇莫邪堡，摧毁敌军辎重补给，阻断沿途烽燧与驿道，使敌首尾难顾；

另一路以七万步兵平推前进，由董成引领、陆洗压阵，沿官道稳扎稳打，清扫残兵，步步为营，确保后路稳固。

两路兵马一前一后一纵一横，约定八月初在迤都会合，先围点打援，诱敌主力出城野战，再以骑兵迂回包抄，搭设器械攻占城池。

*

乌兰城中的气氛逐渐变得紧张。

使节把国书送入王宫。

【尔部屡犯边陲，掠我子民，毁我稼穑，实乃天理难容。今朕承天命，兴王师，讨不臣。若尔即刻北撤，归还失地，俯首称臣，尚可保全宗庙。否则铁骑所至，勿谓言之不预也！】

鞑靼众臣情绪激愤，几个涨红了脸，吵着要斩来使。

鬼力赤看完国书，扔在案头。

这是阜国近百年以来第一次主动出师北伐，而此时距离上回两国交手还不到五年。

“陆余青——果然是你，丢下凉州和广宁两地不管不顾，居然敢冒如此风险深入草原。”鬼力赤的笑中泛起寒意，“你有大气魄。”

阿罗出送使者出宫，紧接着传哨探入庭。

“陆洗未必真会行军打仗。”阿罗出道，“实际统兵的一定另有其人。”