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“我奉虢大帅之命征粮，你把人打死了，这几百担的粮食缺口你来填？”

虢顺昌似乎没预料到姜九的反驳，上前一步，指着他说，“你，你算个什么东西，区区一个百夫长，敢叫板老子！滚一边儿去……”

姜九如小山般的身姿挡在奄奄一息的木兰前，一手拔出地上的银枪，抵住虢顺昌的喉结。

“交不上粮食，我就得军法处置。你若坏了我的事儿，也别怪我对你不客气。”姜九神色淡然，语气却不容置喙。

虢顺昌环顾四周，留在姜城的黄巾军多半是姜九的亲兵。见两人剑拔弩张的架势，身边的黄巾军无不用敌视的眼神看向自己。

虢顺昌早就忌惮姜九的才能，还有他在军中的影响力。

此时与他硬刚，必然捞不着好。此事更适合在虢大帅面前小题大做，造谣姜九有不臣之心。

长期以往，积毁销骨，虢大帅还能对他那么信任？

“好，我就放她一马。九日之后不能如期上交粮食，别怪我不客气。”虢顺昌啐了口痰，悻悻地离去。

姜九转身，跪在木兰面前，双手伸出一半，只见木兰贴在地上的小脸，嗫嚅道，“谢，谢……”

正想将她抱起，手却顿在空中，开口道，“带你姐回去，养好伤。”

姚博延匍匐着爬到木兰跟前，抱起时才发现她的气息已微不可闻。

姜九走出几步，侧头说道，“你俩也别乱跑了，那五百担粮食必须按时上交。”

心中一丝愧疚也被强压下来。当虢顺昌向他提起让姚家独立承担剩下几百担粮草时，他没有反对。

姜九见识过姚家姐弟的能耐，私心里也觉得，只有姚家姐弟才能替他解这个困境。

只有重罚之下，才能让姚家竭尽全力去完成。即便到最后，姚家交不上那五百担粮食，姜九也会极力保她。

大不了自己受罚罢了，绝不会连累姚家。

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养了七八日，木兰白如纸的脸颊才勉强养出点血色。

闺房外传来姚博延的声音，“爹，我把能借粮的都借了个遍了，加上家里的老底儿，才勉强凑出一百担粮……”

“咱家明天从哪儿弄来四百担粮食呀！”姚文正捶胸顿足，“这不是要把我姚家往死路上逼吗？”

“爹、阿弟……”闺房内飘出气若柔丝的叫唤。

推门进了木兰厢房，看见虚弱而又忧心的木兰，父子俩故意露出释然的神情，宽慰木兰。

“明天就要交粮！”

“姐，你就别操心了，我能凑齐粮食的。”姚博延故作轻松的话不能让木兰宽心。

木兰眉头微皱，说话时依旧有些喘不上气，“阿弟，把库房里上好的绸缎、陶瓷都拉出去，跟别家换粮食吧！”

姚博延面露难色道，“哎，好……”

“咱家哪还有绸缎陶瓷啊！库房都搬空了，少爷这几天把咱家那点儿家底都贱卖了，拿去才换回来那点粮食。”青莲忍不住嘟囔道。

“那虢顺昌，还带人抢了咱家不少货，少爷跟他争不过，还被打伤了。”青莲越说声音越哑。

木兰的视线挪向姚博延的手臂，小臂、胸襟裸露的皮肤已是一片触目的青紫。

年轻气盛的少年眼中难掩愧疚与无奈，侧头避开木兰的眼神，“是我没能耐，保护不了家人，任人鱼肉……”

一系列的打击，让意气风发的少年垂下了头，转身，抖动着肩膀，难掩啜泣。