第77章（第2页）

周缨的确也累得狠了，连续奔驰近一月，早间方从城外赶至，各种事便一件接一件地冒出来，又提心吊胆了一整个晚上，脑袋实在是又昏又沉，草草洗沐，一沾枕头便睡得极沉。

崔述却并未睡，龙骧卫已趁夜将郭成礼先行单独押回县衙，他亲去审讯了一趟。

既已沦为阶下囚，郭成礼也不再装傻充愣，初到时那副虔诚卑微的模样，抑或后来的谄媚阿谀都不见踪影，冷静发问：“崔相拿到什么东西了？”

“你应当猜得到。”崔述将那张绢帛摊开给他看。

郭成礼瞳孔骤缩，猛然暴起，目眦欲裂，直冲崔述，然而刚冲出两步，便被人绊倒在地，班直掐着脖子，将他的脸压在青砖上，呵斥道：“老实点！”

崔述摆手让放开他，班直拎着后领将他提起，令他重新跪好。

郭成礼啐了一口，冷声笑道：“百密一疏，当日为不留下任何实证，都是让衙役鸣锣口头相告，可惜县学这帮蠢货学生，非说朝廷征税必有明文，让出示布告，这才不得不制了一份糊弄他们。”

“只是不知这帮学生是如何神不知鬼不觉，将一份只张贴了一日、且有衙役镇守的布告掉包的。衙役撕布告时直接销毁，想必也未认真核查真假，才让此物得以留存。”

“莫非县衙中出了叛徒？可我待他们不薄。”郭成礼思绪一转，自言自语道。

如何做到的？

崔述神色渐冷，这郭成礼深知县吏世代盘踞地方的道理，自入绥宁县起，便对胥吏多加收买善待，难遇这样宽和的上司，役吏自愿为他卖命，即便是这样的恶事，亦不会背叛。

崔述目光落在这方绢帛上，背面以矾水写下一行小字，他以草木灰水涂之，方显其形。

“吾院诸生，愿以身为炬，为绥宁百姓求公理。”

字迹凌乱，也未斟酌词句，显是慌乱中匆匆写就。

一帮手无寸铁受制县学的学生，到底是如何从一帮为虎作伥的衙役手里完成此事的，想来仍令人唏嘘。

方朴最后挺身而出，一是年少赤诚，家中又无负累，不惧牵连，二来，恐怕也是因身负同院诸生的期望，肩上担沉，不敢生退缩之意。

崔述看过来的目光平静如幽谭，半分震慑之意也无，然而郭成礼却蓦地觉得脖颈一凉。

“你征这役钱，到底是为了什么？”

“这种必诛连亲族的大罪，纵有十个脑袋，我也不敢干。”郭成礼斜乜着他，满目嘲讽。

“那便是虚张声势，故意制造恐慌，引百姓生事。”崔述淡淡一笑，“冲我来的？以一县百姓之性命，妄图给我扣顶罪帽。”

“纵观历朝，这样的消息传至京中，即便最后真相或许另有其实，但要迅速平息民乱，给百姓一个交代，涉案者没有不立即革职下狱甚至即行处死的。只是你们失算，不料圣上一反常理行事，甚至还派我亲自前来处理此事。”

他骤然拍案，令案上烛火都跳跃了一下。

“绥宁县数万百姓的性命，在你们眼里不过就是颗搅弄朝堂的棋子！”

他难得失态，眼底怒意灼灼，几乎是从牙缝里挤出这句问话：“区区一个知县，断不敢有如此胆量。你背后之人，到底是谁？”

郭成礼蓦地大笑起来：“崔相如此涵养，竟也能一怒至此，纵搭上这条命，也算值了。”

“你打算自己扛？”崔述平静下来，话说得极慢，“不管你是否当真打算征收这役钱，布告实证在此，这滔天大罪，你一颗人头可扛不下来。”

郭成礼满不在乎地看着他，并不接话。

“以你之家世官阶，若非贪赃，断然养不起这么多杀手。”崔述道，“贪赃，刺杀钦差，私自征赋，没有一条不是大罪，你若当真打算以一己之力扛下，死罪难免，或可祸及亲族。”

“崔相不会以为我方才那般说，就当真会在意亲族死活了？被贬至此，我心已如顽石。”郭成礼满不在意地道。

“你与背后主使并非一条心。”

崔述目光里有几分惋惜：“为官之路，只要愿意自担后果，好坏皆能自洽。独独你这样的，善不能尽善，恶不敢极恶，进退维谷，首鼠两端，最是煎熬。”

郭成礼眉头轻跳了一下，一个音节也没有发出。

“你不是极恶之人，我来之前，你有充足的时间可以设法完美处死王大有和方朴，却没有草菅人命，也曾开仓放粮安抚百姓，尚存一线良知。