抉择（第1页）
外城，西区。
尘土飞扬的街巷深处，一家挂着破旧布招的面馆里飘出阵阵食物香气。
时琛穿着一身粗布短打，脸上沾着灰，拖着疲惫的步伐走了进去。他刻意压低了嗓子：“老板娘，一碗阳春面。”
“好嘞！阳春面一碗——”系着围裙的妇人利落地应了一声，朝后厨吆喝。
时琛从怀里摸出几个铜板，数了数，放在油腻的柜台上，然后找了个靠墙的角落坐下。粗糙的木凳硌得他不舒服，但他只是沉默地揉了揉发酸的腰背。
他们三人逃到外城已有数日，用尽了时琛和时莹随身的银钱，才在这鱼龙混杂之地租下了一间最便宜的客房。那房间窄小阴暗，窗户关不严实，风一吹就哐当作响。
仅有的一张床自然是让给了姐姐，时琛和闻礼之则打着地铺。如今秋意渐浓，夜晚寒气逼人，尽管睡在床上，自小体弱的时莹依旧被冻得止不住地咳嗽。
时琛何曾受过这种罪？身体上的不适尚可忍耐，但家破人亡的惶惑却时刻萦绕心头，让他夜夜难眠。
就在前晚，他又一次被冻醒，昏昏沉沉间只觉喉咙干得发疼，便爬起身，想找水喝，却猛地发现身旁闻礼之的位置空着。
时琛心里一紧，顿时困意全无。他警觉地坐起身，却看见闻礼之正坐在房中唯一的那张木桌前。
微弱的月光自窗棂洒落，闻礼之正静静地望着手中握着的一枚玉佩，指尖无意识地摩挲。时琛认得那玉佩，是他父亲的遗物，当初还是他帮忙从郑阎那里要回来的。桌面上，还摊开着几张纸，借着月光，隐约可见上面写满了密密麻麻的算式。
闻礼之显然知道时琛醒了，但他没有回头，也没有出声，只是维持着那个姿势，仿佛凝固了一般。
时琛也没有开口。闻礼之半边脸隐在阴影，看不清表情。但时琛知道，闻礼之在发愁。他也知道闻礼之在愁什么——钱快用完了，姐姐的病断不得药，而他们，几乎山穷水尽。
“客官，您的面！”店小二洪亮的声音打断了时琛回忆。一碗热气腾腾的面条放在了他面前，浓郁的酱香扑鼻而来。
时琛拿起筷子，搅动着碗里的面条，试图将那些压得他喘不过气的思绪暂时抛开。
没吃几口，远处突然传来一阵骚动。
“杀千刀的瘪三！敢偷老娘的钱袋子！断子绝孙的玩意儿！”
只见一个身形矮小的男人像泥鳅般窜过来，在人群中左冲右突。正午时分，不少做工的人都结伴出来吃饭，街上人并不算少。那小偷撞翻了一个挑着担子的老汉，青菜撒了一地。
“你他妈不长眼睛啊！”被撞的壮汉怒骂着伸手要拦，却被那小偷灵活地躲了过去。
一个膀大腰圆的妇人气喘吁吁地追来，涨红了脸继续骂：“天打雷劈的贼骨头！老娘起早贪黑挣几个辛苦钱你也偷！不得好死的东西！”
周围人随即反应过来是抓小偷，几个身强体壮的男人立即围了上去。那小偷被一个汉子抓住了胳膊，两人拉扯间，正好在时琛的桌前踉跄。
时琛不由得放下了筷子。
那小偷拼命挣扎，但力气似乎不大，身形瘦弱得可怜。撕扯间，一个灰布袋子“咻”地从他怀里飞出来，正落在时琛脚边不远处的泥地上。
时琛一愣，呼吸猛地一窒。
很快更多看热闹的人围了上来，有人帮忙制伏小偷，有人指指点点。那个布袋子被杂乱的人群踢来踢去，滚到了桌腿旁，竟无人留意。
挣扎间，小偷蒙脸的布巾掉了，露出了一张让时琛吃惊的脸——竟是个眉清目秀的少年，看上去不过十四五岁，苍白瘦弱，完全不像个惯偷。
眼见围上来的人越来越多，那少年眼中闪过一丝绝望，突然发狠，低头咬在抓着他的汉子胳膊上。汉子吃痛松手，少年趁机想跑，可没冲出几步就被其他人一拥而上，死死按在了地上。
看热闹的人群簇拥着往前移动，时琛的目光却像被钉在了桌脚那个灰扑扑的布袋上。他佯装被骚动吸引，站起身探头张望，脚步却不着痕迹地挪向那个被遗忘的钱袋。
“你个天杀的小畜生！敢偷老娘的钱袋子！”胖妇人终于挤到前面，叉着腰大口喘气，“有娘生没娘教的东西，手脚齐全干点什么不好？快把钱拿出来！”
四周顿时响起一片斥责：“小小年纪就不学好！”“该送官府好好管教！”